p Os cientistas dizem que um grande, agora extinto, Um sapo chamado Beelzebufo, que viveu cerca de 68 milhões de anos atrás em Madagascar, seria capaz de comer pequenos dinossauros. p A conclusão vem de um estudo da força de mordida de rãs com chifres da América do Sul do gênero vivo Ceratophrys, conhecidos como sapos Pacman por sua forma redonda característica e boca grande, semelhante ao personagem de videogame Pac-Man. Devido à sua coloração corporal atraente, apetite voraz, e cabeças comicamente enormes, rãs com chifres são muito populares no comércio internacional de animais de estimação.

p Publicado hoje na revista Nature Relatórios Científicos , os cientistas da Universidade de Adelaide, Universidade Politécnica do Estado da Califórnia - Pomona, Universidade da Califórnia - Riverside e UCL, A University College London descobriu que grandes sapos com chifres vivos da América do Sul têm forças de mordida semelhantes às dos predadores mamíferos.

p "Ao contrário da grande maioria das rãs que têm mandíbulas fracas e normalmente consomem pequenas presas, sapos com chifres emboscam animais tão grandes quanto eles - incluindo outros sapos, cobras, e roedores. E suas poderosas mandíbulas desempenham um papel crítico em agarrar e subjugar a presa, "diz o Dr. Marc Jones, pesquisador da Escola de Ciências Biológicas da University of Adelaide e pesquisador honorário do South Australian Museum.

p O estudo descobriu que pequenos sapos com chifres, com largura da cabeça de cerca de 4,5 cm, pode morder com uma força de 30 newtons (N) ou cerca de 3 kg ou 6,6 lbs. Um experimento de escala, comparando a força de mordida com o tamanho da cabeça e do corpo, calculou que as grandes rãs com chifres que são encontradas nas florestas úmidas tropicais e subtropicais da América do Sul, com uma largura da cabeça de até 10 cm, teria uma força de mordida de quase 500 N. Isso é comparável a répteis e mamíferos com um tamanho de cabeça semelhante.

p "Seria como ter 50 litros de água equilibrados na ponta do dedo, "diz o professor Kristopher Lappin, Professor de Ciências Biológicas da California State Polytechnic University - Pomona.

p Com base em sua relação de escalonamento, os cientistas estimaram que a força de mordida do sapo gigante extinto Beelzebufo - que é em muitos aspectos semelhante aos sapos com chifres vivos - pode ter tido uma mordida de até 2.200 N, comparável a formidáveis ​​predadores mamíferos, como lobos e tigresas.

p "Com esta força de mordida, Beelzebufo teria sido capaz de subjugar os pequenos e juvenis dinossauros que compartilhavam seu ambiente, "diz o Dr. Jones.

p Os cientistas mediram a força de mordida usando um transdutor de força feito sob medida, um dispositivo que mede com precisão a força aplicada a duas placas revestidas de couro quando um animal as morde.

p "Esta é a primeira vez que a força de mordida foi medida em um sapo, "diz o professor Lappin." E, falando por experiência, sapos com chifres têm uma mordida impressionante, e eles tendem a não desistir. A mordida de um grande Beelzebufo teria sido notável, definitivamente não é algo que eu gostaria de experimentar em primeira mão. "

p Sean Wilcox, candidato a doutorado na Universidade da Califórnia - Riverside, diz:"Muitas pessoas acham os sapos com chifres hilários por causa de suas cabeças grandes e gordas, corpos redondos. Ainda, esses predadores nos deram uma rara oportunidade de aprender algo mais sobre a biologia de um enorme sapo extinto. "