Durante décadas, os cientistas discutiram sobre a sequência evolutiva do pólen bi e tricelular, dois tipos estruturalmente distintos produzidos por plantas com flores. A compreensão do que veio primeiro tem implicações para a reconstrução da história evolutiva das angiospermas, que são o grupo de plantas mais diversificado da Terra. Agora, um estudo abrangente, envolvendo uma equipa internacional de investigadores, incluindo especialistas do Museu Sueco de História Natural e da Universidade de Estocolmo, lança uma nova luz sobre este debate.

Em um artigo publicado recentemente na revista Current Biology, a equipe de pesquisa usou técnicas de imagem de ponta e análise de fósseis para investigar a ultraestrutura e a distribuição filogenética do pólen bi e tricelular, bem como formas intermediárias conhecidas como pólen subtricelular. Eles examinaram milhares de grãos de pólen de angiospermas vivas e extintas, abrangendo uma ampla gama de linhagens evolutivas.

A principal conclusão do seu estudo desafia a hipótese predominante de que o pólen subtricelular é um estágio intermediário na via evolutiva do pólen bi-tricelular. Em vez disso, os seus resultados sugerem um cenário evolutivo mais complexo.

Hervé Sauquet, autor principal, professor associado da Universidade de Estocolmo e curador sênior do Museu Sueco de História Natural, explica:"O pólen tricelular parece ter se originado do pólen subtricelular e o pólen bi e tricelular pode ter evoluído em caminhos paralelos , em vez de o primeiro ser um antecedente do último."

Para apoiar esta hipótese revisada, a equipe de pesquisa apresentou extensas evidências de repetidas origens independentes e perdas de tipos de pólen bi e tricelulares ao longo da história evolutiva das angiospermas. Além disso, eles descobriram que esses tipos de pólen apresentam distribuições geográficas complexas que sugerem relações históricas complexas tanto com as preferências de habitat quanto com a biologia da polinização.

Esta nova compreensão refina nosso conhecimento sobre a diversificação das angiospermas e ressalta a importância de examinar uma ampla gama de dados morfológicos e filogenéticos para decifrar histórias evolutivas complexas. Como conclui o Dr. Sauquet, "Revelar a história dos caracteres do pólen nos aproxima de uma compreensão completa de como os fatores ecológicos moldam a biodiversidade."

Mais pesquisas sobre as implicações genéticas e funcionais desses distintos tipos de pólen serão necessárias para fornecer uma imagem mais completa dos fatores que influenciaram a evolução e a diversificação das angiospermas ao longo da história da Terra.