p Imagem em mosaico de Marte criada a partir de mais de 100 imagens obtidas por orbitadores Viking na década de 1970. Crédito:NASA
p O carbono orgânico de Marte pode ter se originado de uma série de reações eletroquímicas entre líquidos salgados e minerais vulcânicos, de acordo com novas análises de três meteoritos marcianos de uma equipe liderada por Andrew Steele de Carnegie publicada em
Avanços da Ciência . p A análise do grupo de um trio de meteoritos marcianos que caíram na Terra - Tissint, Nakhla, e NWA 1950 - mostraram que eles contêm um inventário de carbono orgânico que é notavelmente consistente com os compostos de carbono orgânico detectados pelas missões rover do Mars Science Laboratory.
p Em 2012, Steele liderou uma equipe que determinou que o carbono orgânico encontrado em 10 meteoritos marcianos realmente veio do Planeta Vermelho e não foi devido à contaminação da Terra, mas também que o carbono orgânico não tinha origem biológica. Este novo trabalho leva sua pesquisa para a próxima etapa - tentar entender como o carbono orgânico de Marte foi sintetizado, se não pela biologia.
p As moléculas orgânicas contêm carbono e hidrogênio, e às vezes incluem oxigênio, azoto, enxofre, e outros elementos. Os compostos orgânicos são comumente associados à vida, embora também possam ser criados por processos não biológicos, que são referidos como química orgânica abiótica.
p "Revelar os processos pelos quais os compostos de carbono orgânico se formam em Marte tem sido uma questão de grande interesse para a compreensão de seu potencial de habitabilidade, "Steele disse.
p Micrografia eletrônica de transmissão de alta resolução (escala 50 nm) de um grão de um meteorito marciano. Uma reminiscência de um longo garfo de jantar, as camadas de carbono orgânico são encontradas entre os 'dentes' intactos. Essa textura é criada quando os minerais vulcânicos da rocha marciana interagem com uma salmoura salgada e se tornam o ânodo e o cátodo de uma bateria que ocorre naturalmente em uma reação de corrosão. Essa reação teria energia suficiente - sob certas condições - para sintetizar o carbono orgânico. Crédito:Andrew Steele
p Ele e seus co-autores mergulharam profundamente na minerologia desses três meteoritos marcianos. Usando microscopia e espectroscopia avançada, eles foram capazes de determinar que os compostos orgânicos dos meteoritos foram provavelmente criados pela corrosão eletroquímica de minerais em rochas marcianas por uma salmoura líquida salgada circundante.
p "A descoberta de que os sistemas naturais podem essencialmente formar uma pequena bateria movida a corrosão que impulsiona as reações eletroquímicas entre os minerais e o líquido circundante tem implicações importantes para o campo da astrobiologia, "Steele explicou.
p Um processo semelhante pode ocorrer em qualquer lugar onde as rochas ígneas são cercadas por salmouras, incluindo os oceanos subterrâneos da lua de Júpiter, Europa, Enceladus, a lua de Saturno, e até mesmo alguns ambientes aqui na Terra, particularmente no início da história dos planetas.
