Os cientistas usaram uma nova técnica de imagem inovadora para obter informações sem precedentes sobre como o DNA é protegido nas extremidades dos cromossomos. As descobertas, publicadas na revista Nature, poderão levar a novos tratamentos para uma variedade de doenças genéticas.

Os cromossomos são estruturas semelhantes a fios nas células que contêm DNA. O DNA é a molécula que carrega a informação genética. As extremidades dos cromossomos são chamadas de telômeros e são essenciais para manter a estabilidade genômica.

Os telômeros encurtam cada vez que uma célula se divide e, quando ficam muito curtos, a célula não consegue mais se dividir e morre. Este processo de encurtamento dos telômeros é uma parte natural do envelhecimento, mas também está associado a uma série de doenças, incluindo câncer e doença de Alzheimer.

A nova técnica de imagem, chamada DNA-PAINT, permite aos cientistas visualizar os telômeros com detalhes sem precedentes. Isto permitiu-lhes identificar uma nova estrutura nas extremidades dos telómeros que é essencial para proteger o ADN.

“Esta é a primeira vez que conseguimos ver a estrutura detalhada dos telômeros em nível molecular”, disse a principal autora do estudo, Dra. Titia de Lange. “Esta descoberta pode levar a novos tratamentos para doenças associadas ao encurtamento dos telômeros”.

Os pesquisadores acreditam que a nova estrutura nas extremidades dos telômeros poderia ser um alvo para novos medicamentos que poderiam ajudar a prevenir o encurtamento dos telômeros e retardar o processo de envelhecimento.

“Estamos muito entusiasmados com o potencial desta descoberta”, disse o Dr. de Lange. “Esperamos que isso leve a novos tratamentos para doenças que atualmente são incuráveis”.