p Durante os primeiros quatro bilhões de anos da história da Terra, os continentes de nosso planeta seriam desprovidos de toda vida, exceto micróbios. p Tudo isso mudou com a origem das plantas terrestres de seus parentes de escória de lago, tornando os continentes mais verdes e criando habitats que os animais invadiriam mais tarde.

p O momento desse episódio dependia anteriormente das plantas fósseis mais antigas, com cerca de 420 milhões de anos.

p Nova pesquisa, publicado hoje no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , indica que esses eventos realmente ocorreram cem milhões de anos antes, mudanças nas percepções da evolução da biosfera terrestre.

p As plantas são os principais contribuintes para o intemperismo químico das rochas continentais, um processo chave no ciclo do carbono que regula a atmosfera e o clima da Terra ao longo de milhões de anos.

p A equipe usou a metodologia de 'relógio molecular', que combinou evidências sobre as diferenças genéticas entre as espécies vivas e as restrições fósseis na idade de seus ancestrais comuns, para estabelecer uma escala de tempo evolutiva que vê através das lacunas no registro fóssil.

p Dra. Jennifer Morris, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol e co-autor do estudo, explicou:"A disseminação global das plantas e suas adaptações à vida na terra, levou a um aumento nas taxas de intemperismo continental que, em última análise, resultou em uma redução dramática dos níveis de dióxido de carbono do 'gás de efeito estufa' na atmosfera e no resfriamento global.

p "Tentativas anteriores de modelar essas mudanças na atmosfera aceitaram o registro fóssil de plantas pelo valor de face - nossa pesquisa mostra que essas idades fósseis subestimam as origens das plantas terrestres, e, portanto, esses modelos precisam ser revisados. "

p O co-autor Mark Puttick descreveu a abordagem da equipe para produzir a escala de tempo. Ele disse:"O registro fóssil é muito esparso e incompleto para ser um guia confiável para datar a origem das plantas terrestres. Em vez de confiar apenas no registro fóssil, usamos uma abordagem de 'relógio molecular' para comparar diferenças na composição de genes de espécies vivas - essas diferenças genéticas relativas foram então convertidas em idades usando as idades fósseis como uma estrutura livre.

p "Nossos resultados mostram que o ancestral das plantas terrestres estava vivo no período Cambriano médio, que era semelhante à idade dos primeiros animais terrestres conhecidos. "

p Uma dificuldade do estudo é que as relações entre as primeiras plantas terrestres não são conhecidas. Portanto, a equipe, que também inclui membros da Cardiff University e do Museu de História Natural, Londres, explorou se diferentes relações mudaram o tempo estimado de origem para plantas terrestres.

p Líderes do estudo geral, O professor Philip Donoghue e Harald Schneider acrescentaram:"Usamos diferentes suposições sobre as relações entre as plantas terrestres e descobrimos que isso não afetou a idade das primeiras plantas terrestres.

p "Qualquer tentativa futura de modelar mudanças atmosféricas em tempo profundo deve incorporar toda a gama de incertezas que usamos aqui."