p A pele dos insetos é geralmente coberta por hidrocarbonetos repelentes de água que os protegem contra a dessecação e patógenos. Esta camada protetora é específica da espécie na maioria dos casos, criando um perfil quimicamente único que permite que os membros de uma espécie se reconheçam. p Mas o perfil de hidrocarbonetos não varia apenas por razões de comunicação. Novas descobertas do Biocentro da Universidade de Würzburg mostram que a composição da camada protetora varia de acordo com o tipo de presa e estratégia de cuidado com a cria em vespas escavadoras. Uma equipe do Professor Thomas Schmitt relata essas descobertas no jornal Evolução .

p Na Europa, existem mais de 50 espécies de vespas-escavadoras do gênero Philanthus e Cerceris. Depois de terem acasalado, as fêmeas solitárias cavam longos túneis no solo que terminam em uma câmara de criação. Então eles vão caçar:alguns caçam abelhas, outros preferem vespas e, novamente, outros se especializaram em besouros. Eles picam e paralisam suas vítimas, arraste-os para a câmara de criação e ponha seus ovos nos insetos presas indefesos, fornecendo alimento às larvas quando emergem.

p Vespas Digger preservam suas provisões

p "Contudo, solo úmido apresenta um grande risco de a presa armazenada ser infestada e consumida por fungos após um curto período de tempo, deixando as larvas morrendo de fome, "O professor Schmitt explica. Mas as vespas-escavadoras sabem evitar isso:elas preservam presas rapidamente perecíveis, como abelhas e vespas.

p "As vespas escavadoras lambem suas presas completamente, cobrindo-os com uma película de hidrocarbonetos no processo, "O ecologista de Würzburg diz mais adiante. O filme de embalsamamento é composto para evitar que a água se condense na superfície para que os esporos não possam germinar lá.

p Exatamente uma mistura de hidrocarbonetos por espécie de vespa

p O filme de embalsamamento tem exatamente a mesma composição da camada que cobre o corpo da vespa-escavadora. Isso ocorre porque os hidrocarbonetos são produzidos apenas em células altamente especializadas. De lá, eles são transportados para os locais onde são usados. "Obviamente, as vespas só são capazes de produzir exatamente uma mistura de hidrocarbonetos, "Schmitt diz.

p As vespas escavadoras que fornecem às suas larvas abelhas paralisadas e as vespas sempre apresentam um perfil de hidrocarbonetos muito semelhante entre as espécies. Isso faz sentido, pois uma composição específica da película protetora é necessária para preservar a presa.

p Besouros têm maior resistência a fungos

p No curso da evolução, Surgiram espécies de vespas-escavadoras que passaram a ser os besouros como presa preferida. Isso tornou redundante a preservação química das vítimas:"A superfície dos besouros é muito mais dura do que a das abelhas e vespas, e em solo úmido leva muito mais tempo para os fungos infestarem um besouro, "explica o professor.

p Assim, as vespas escavadoras caçadoras de besouros não precisam embalsamar suas presas, desde a postura dos ovos até a eclosão das larvas, para protegê-las contra fungos. Eles podem economizar o esforço do "embalsamamento" e não precisam mais de um coquetel de embalsamamento altamente eficaz. Como resultado, seus perfis de hidrocarbonetos tornaram-se mais diversificados durante a evolução.

p Na verdade, as vespas escavadoras caçadoras de besouros têm cada uma muito mais perfis de hidrocarbonetos específicos para cada espécie. "E isso apesar do fato de que as espécies examinadas são muito mais próximas umas das outras do que as outras vespas-escavadoras que caçam abelhas e vespas."

p O próximo foco de pesquisa

p Próximo, A equipe de Schmitt quer responder à pergunta sobre o principal critério de seleção evolutivo para a diversificação do perfil de hidrocarbonetos em predadores de besouro. Eles já têm uma suposição:pode ser que isso permita que as vespas-escavadoras se defendam de forma mais eficaz contra parasitas que podem botar ovos nas câmaras de cria sem serem detectados, porque eles imitam o perfil químico das vespas.