Os tubarões-dormentes poderiam estar atacando os leões-marinhos Steller protegidos?

Os tubarões dormentes (Somniosus pacificus) são grandes tubarões de águas profundas encontrados no Oceano Pacífico Norte. Eles são conhecidos por se alimentarem de uma variedade de presas, incluindo peixes, focas e leões marinhos. Os leões marinhos Steller (Eumetopias jubatus) são uma espécie de leão marinho protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas. Eles são encontrados no Oceano Pacífico Norte e estão diminuindo em população devido a uma série de fatores, incluindo perda de habitat, caça e doenças.

Há algumas evidências que sugerem que os tubarões-dormentes podem estar atacando os leões-marinhos de Steller. Em 2015, um estudo publicado na revista "Marine Mammal Science" descobriu que os tubarões dormentes eram os predadores mais prováveis ​​dos leões marinhos Steller encontrados mortos no Golfo do Alasca. O estudo descobriu que os tubarões-dorminhocos foram responsáveis ​​por 10% das mortes dos leões-marinhos de Steller, enquanto as orcas foram responsáveis ​​por 80%.

Outro estudo, publicado na revista "PLoS ONE" em 2016, descobriu que os tubarões-dormentes foram responsáveis ​​por 15% das mortes de leões-marinhos de Steller no Mar de Bering. O estudo também descobriu que os tubarões dormentes eram mais propensos a atacar leões marinhos Steller que estavam em más condições.

As evidências sugerem que os tubarões dormentes podem ser um predador significativo dos leões marinhos de Steller. No entanto, são necessárias mais pesquisas para determinar a extensão total do impacto que os tubarões-dormentes estão a ter nas populações de leões-marinhos de Steller.

Fatores adicionais que podem estar contribuindo para o declínio dos leões marinhos de Steller:

* Perda de habitat: Os leões marinhos Steller dependem de blocos de gelo para procriar e descansar. A perda de gelo marinho devido às alterações climáticas está a reduzir a quantidade de habitat disponível para os leões marinhos de Steller.
* Caça: Os leões marinhos Steller já foram caçados por sua pele e óleo. Embora a caça seja agora proibida nos Estados Unidos e no Canadá, ainda é uma ameaça em outras partes do mundo.
* Doença: Os leões marinhos Steller são suscetíveis a uma série de doenças, incluindo cinomose canina e doença do vison das Aleutas. Estas doenças podem causar mortalidade em massa e reduzir a saúde geral das populações de leões marinhos de Steller.

O declínio dos leões marinhos de Steller é uma questão complexa causada por vários fatores. Os tubarões dormentes podem ser um dos factores que contribuem para o declínio, mas é necessária mais investigação para determinar a extensão total do seu impacto.