p Ser pego em redes de pesca é uma das principais causas de morte para o leão-marinho da Nova Zelândia, cada vez mais ameaçado, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Otago e da Universidade Massey da Nova Zelândia e da Universidade de Toronto. p Cientistas das três universidades analisaram dados do governo sobre a população de leões-marinhos da Nova Zelândia e capturas acessórias de peixes para investigar o papel da pesca comercial no declínio de quase 50% da espécie.

p A conclusão deles, publicado em jornal internacional PNAS ( Proceedings of the National Academy of Sciences ), é aquele, apesar das medidas desde 2001 para proteger os leões-marinhos da Nova Zelândia de serem mortos em redes de pesca, a pesca comercial continua afetando seus números. Os autores acreditam que o atual manejo da captura acidental de leões-marinhos na pesca de lula-flecha ao redor das ilhas subantárticas de Auckland coloca a população em risco de extinção. porque o governo da Nova Zelândia assume que a pesca não é uma grande ameaça para a espécie.

p Autor principal e ecologista populacional, Dr. Stefan Meyer, um doutorado no Departamento de Zoologia de Otago, afirma que o estudo representa um grande avanço na compreensão do motivo pelo qual os leões-marinhos da Nova Zelândia estão diminuindo em suas principais colônias de reprodução nas ilhas de Auckland.

p "Várias ameaças, como doenças e pesca acidental, foram postuladas como causas do declínio dos leões-marinhos. Contudo, até esta pesquisa, estudos não conseguiram vincular essas ameaças ao declínio. "

p Professor Associado Bruce Robertson, do Departamento de Zoologia de Otago, diz que desde 2001 dispositivos de exclusão de leões-marinhos têm sido usados ​​na pesca de lulas-flecha para impedi-los de se afogar nas redes de arrasto.

p Embora a captura acessória observada tenha diminuído, ele diz que, infelizmente, não há evidências firmes de que os dispositivos removeram com sucesso a ameaça de captura acidental.

p "As informações disponíveis levantam preocupações de que os dispositivos podem estar escondendo a morte de leões-marinhos, permitindo que leões marinhos mortos caiam das redes no mar ou causando ferimentos que reduzem a expectativa de vida ou a capacidade reprodutiva."

p O Dr. Meyer acrescenta:"Agora sabemos que os dispositivos de exclusão de leões-marinhos têm, apesar de todas as suposições, obscureceu a captura acidental de leões marinhos da Nova Zelândia e que este fator representou um impacto significativo e contínuo para a população. Nossas descobertas são, portanto, uma virada de jogo na gestão dos leões-marinhos da Nova Zelândia. "

p Professor Martin Krkosek, da Universidade de Toronto, diz que as descobertas são únicas na pesquisa global de capturas acessórias.

p "Dado o que descobrimos neste estudo de caso, pedimos uma avaliação mais ampla dos dispositivos de exclusão de captura acidental usados ​​na pesca global de arrasto. "

p No recém-lançado plano de gestão da ameaça do leão-marinho (TMP), publicado pelo Departamento de Conservação e pelo Ministério das Indústrias Primárias, o Governo comprometeu-se a travar o declínio da espécie nos próximos cinco anos, visando uma população estável ou crescente nos próximos 20 anos.

p O foco atual do TMP da Nova Zelândia é reduzir as mortes de filhotes; os impactos da pesca são, incorretamente, pensado para ser apenas menor.

p A Professora Associada Louise Chilvers da Massey University e o Professor Associado Robertson pesquisam leões marinhos da Nova Zelândia há quase 20 anos.

p Eles questionam a minimização do papel da pesca comercial no declínio dos leões-marinhos.

p "O PNAS estudo mostra que o impacto da pesca de lula é provavelmente um dos principais impulsionadores do declínio dos leões-marinhos da Nova Zelândia, "O professor associado Robertson diz.

p "Com as ameaças de pesca sendo ignoradas na gestão dos leões-marinhos, é difícil ver como as metas do Governo de aumentar a população serão alcançadas.

p "Esperamos que nosso estudo leve a uma gestão significativa. A boa notícia é que há uma gama de opções abertas ao governo para reduzir o impacto da pesca na população de leões-marinhos, embora ainda permita a pesca comercial na subantártica da Nova Zelândia ".