Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Edimburgo descobriu os mecanismos genéticos por trás das impressionantes penas listradas de algumas raças de galinhas. O estudo, publicado na revista Nature Genetics, lança luz sobre a evolução dos padrões de cores nas aves e pode ter implicações na compreensão dos distúrbios da pigmentação humana.

Os pesquisadores sequenciaram os genomas de várias raças de galinhas, incluindo Ancona, Barred Plymouth Rock e Rhode Island Red, todas com padrões distintos de penas barradas ou listradas. Eles identificaram uma série de variantes genéticas associadas a esses padrões, incluindo uma variante no gene EDN3, que é conhecido por desempenhar um papel no desenvolvimento de células pigmentares.

Outras experiências mostraram que a variante EDN3 levou a uma redução no número de células pigmentares nas penas, resultando na formação de listras. Os pesquisadores também descobriram que a variante EDN3 estava associada a uma maior expressão do gene MITF, que é conhecido por regular a produção de melanina, o pigmento que dá cor às penas.

Estas descobertas fornecem uma nova compreensão da base genética dos padrões de cores nas aves e podem ter implicações para a compreensão dos distúrbios de pigmentação humana. Por exemplo, os investigadores sugerem que a variante EDN3 pode estar envolvida no desenvolvimento do vitiligo, uma condição caracterizada pela perda de células pigmentares da pele.

“O nosso estudo fornece novos conhecimentos sobre os mecanismos genéticos subjacentes aos padrões de cores nas aves”, disse o investigador principal, Dr. Miguel Carneiro. “Essas descobertas podem ter implicações para a compreensão dos distúrbios da pigmentação humana e também podem ser usadas para desenvolver novas formas de melhorar a qualidade e a aparência dos produtos avícolas”.