Por quase 50 anos, os pesquisadores não sabem por que as conchas do mar de águas tropicais quentes são comparativamente maiores do que suas parentes de água fria. Nova pesquisa, liderado pelo Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral (Coral CoE) da James Cook University, na Austrália, com pesquisadores da British Antarctic Survey, sugere que tudo se resume a 'custo de habitação'.

Usando um conjunto de dados impressionante que abrange mais de 16, 000 km, com locais de amostragem das águas frias do Ártico ao largo de Svalbard, Noruega para os mares amenos de Singapura, pesquisadores descobriram que os caracóis do mar e outros moluscos marinhos calcificantes, são investidores frugais em seu custo de habitação e usam menos de 10% de sua energia para o crescimento da construção.

Autor principal, A Dra. Sue-Ann Watson da CoralCoE diz:"Descobrimos que a quantidade de energia dedicada à construção de conchas é bastante baixa em moluscos marinhos. Essa descoberta ajuda os cientistas a entender melhor as tendências de tamanho de conchas pólo a pólo que observamos. Por exemplo, nossa pesquisa sugere que moluscos marinhos de água fria, em lugares como a Antártica, tiveram que trabalhar um pouco mais para construir suas conchas, usando mais de sua energia disponível, " Ela explica.

"Para manter os custos baixos, descobrimos que os moluscos de água fria optam por manter um espaço habitável mais modesto e acessível, "diz o Dr. Watson.

Para construir suas conchas de calcário (ou carbonato de cálcio), os animais marinhos devem obter matérias-primas da água do mar - um processo conhecido como 'biomineralização'. A disponibilidade desses recursos-chave é influenciada pela temperatura, tornando-os mais acessíveis e 'baratos' em águas mais quentes.

O professor Lloyd Peck do British Antarctic Survey (BAS) diz:

"Nossas conclusões são baseadas em uma abordagem de orçamento de energia para entender a quantidade de energia investida em cada uma das funções vitais do organismo. Os resultados indicam que o custo de produção da casca é orçado de forma 'inteligente' nas regiões climáticas, e ocupa consistentemente uma pequena porcentagem do orçamento geral de energia. "

Embora o custo da concha seja baixo nos oceanos hoje, os pesquisadores sugerem que as mudanças na disponibilidade de materiais de carbonato de cálcio para a construção de conchas podem aumentar esse custo como resultado da acidificação do oceano - um processo causado pelo aumento dos níveis de dióxido de carbono.

“Também exploramos as consequências do aumento do custo do carbonato de cálcio no orçamento de alojamento dos animais, "diz o Dr. Watson.

"Usando o conhecimento existente das prováveis ​​mudanças na química da água do mar, calculamos o aumento do custo de obtenção de materiais de construção de conchas e descobrimos que as condições futuras do oceano podem aumentar a quantidade de energia de que os animais precisam para fazer suas conchas. Isso poderia desafiar as estratégias de investimento de shell e alterar os equilíbrios do orçamento de energia, com implicações negativas para outras necessidades de sobrevivência em animais calcificados, especialmente aqueles com grandes conchas ou esqueletos. "

Os resultados desta pesquisa fornecem uma base para futuras investigações sobre o custo da calcificação nos oceanos do mundo, e como os efeitos da acidificação do oceano, como resultado da mudança climática, poderia impactar as despesas de shell.

O papel, "Tendências latitudinais no custo de produção de conchas dos trópicos aos pólos, "é publicado esta semana no jornal Avanços da Ciência .