O genoma da árvore do chá contém pistas sobre como uma folha produz tantos sabores

Uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, sequenciou o genoma da árvore do chá (Camellia sinensis), fornecendo novos insights sobre como a planta produz sua ampla gama de sabores.

O estudo, publicado na revista Nature Genetics, descobriu que o genoma da árvore do chá contém um grande número de genes que estão envolvidos na produção de metabólitos secundários, compostos que não são essenciais para o crescimento e desenvolvimento da planta, mas que são responsáveis ​​por seus sabores e aromas distintos.

Esses metabólitos secundários incluem os terpenos, que são os compostos que conferem ao chá suas notas florais e cítricas características, e os flavonóides, responsáveis ​​pelo amargor e adstringência do chá.

Os investigadores descobriram que o genoma da árvore do chá contém um grande número de genes que estão envolvidos na produção destes metabolitos secundários, e que a expressão destes genes é regulada por uma variedade de factores ambientais, incluindo temperatura, luz e condições do solo.

Esta descoberta sugere que a capacidade da árvore do chá de produzir a sua ampla gama de sabores se deve à sua capacidade de ajustar rapidamente a expressão dos genes do seu metabolito secundário em resposta às mudanças nas condições ambientais.

A equipe também descobriu que o genoma da árvore do chá contém uma série de genes que estão envolvidos na produção de cafeína e que a cafeína é o estimulante que dá ao chá seu impulso energético característico.

As descobertas deste estudo podem ter implicações para a indústria do chá, pois podem permitir que os produtores selecionem plantas de chá que produzam os sabores e aromas desejados. O estudo também poderá levar ao desenvolvimento de novas variedades de chá com melhor sabor e propriedades nutricionais.

A árvore do chá (Camellia sinensis) é uma pequena árvore perene nativa da Ásia. As folhas da árvore do chá são utilizadas para produzir chá, que é a segunda bebida mais popular do mundo depois da água. O chá é produzido pela fermentação das folhas da árvore do chá, e os diferentes tipos de chá (preto, verde, oolong, etc.) são produzidos variando o processo de fermentação.

O genoma da árvore do chá tem cerca de 1,1 bilhão de pares de bases, o que o torna aproximadamente do mesmo tamanho que o genoma humano. O genoma da árvore do chá contém cerca de 30.000 genes, que é aproximadamente o mesmo número de genes que o genoma humano.

Os pesquisadores usaram uma variedade de métodos para sequenciar o genoma da árvore do chá, incluindo o sequenciamento Sanger e o sequenciamento Illumina. O sequenciamento Sanger é um método tradicional de sequenciamento de DNA, enquanto o sequenciamento Illumina é um método mais moderno, mais rápido e mais barato.

Os pesquisadores passaram vários anos montando o genoma da árvore do chá. A montagem do genoma foi então anotada, o que significa que os pesquisadores identificaram os genes no genoma e determinaram suas funções.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre a genética da árvore do chá e podem ter implicações para a indústria do chá. O estudo também poderá levar ao desenvolvimento de novas variedades de chá com melhor sabor e propriedades nutricionais.