Fóssil bioquímico mostra como a vida pode ter surgido sem fosfato

Uma equipe de cientistas do Scripps Research Institute, na Califórnia, e do Carnegie Institution for Science, em Washington, D.C., descobriu um novo fóssil bioquímico que sugere que a vida pode ter surgido na Terra sem a necessidade de fosfato.

O fosfato é um mineral essencial para todas as formas de vida conhecidas, pois é um componente chave do DNA e do RNA. No entanto, o novo estudo mostra que um tipo de molécula orgânica chamada tioéster pode desempenhar muitas das mesmas funções do fosfato, sugerindo que a vida pode ter se originado num ambiente onde o fosfato era escasso ou ausente.

As descobertas, publicadas na revista Nature Chemistry , podem ter implicações para a procura de vida noutros planetas, pois sugerem que a vida pode existir em ambientes muito diferentes da Terra.

O Estudo

Os cientistas começaram estudando um tipo de bactéria que é conhecida por ser capaz de sobreviver em ambientes com níveis extremamente baixos de fosfato. Eles descobriram que essas bactérias usam tioésteres em vez de fosfato para produzir DNA e RNA.

Para investigar melhor o papel dos tioésteres na origem da vida, os cientistas criaram uma versão sintética de um tioéster e testaram a sua capacidade de desempenhar as mesmas funções que o fosfato numa variedade de reações biológicas. Eles descobriram que o tioéster foi capaz de catalisar com sucesso uma série de reações importantes, incluindo a síntese de DNA e RNA.

Implicações para a Origem da Vida

As descobertas deste estudo sugerem que a vida pode ter surgido na Terra num ambiente onde o fosfato era escasso ou ausente. Isto poderá ter implicações importantes para a procura de vida noutros planetas, uma vez que expande a gama de ambientes que poderiam potencialmente suportar vida.

Além disso, o estudo fornece novos insights sobre a evolução inicial da vida na Terra. É possível que os primeiros organismos que surgiram na Terra usassem tioésteres em vez de fosfato, e que estes organismos eventualmente evoluíssem para usar fosfato como material genético primário.

O estudo também levanta a possibilidade de que a vida possa ter surgido em outros planetas que possuem ambientes muito diferentes da Terra. Por exemplo, Marte é um planeta conhecido por ter um teor muito baixo de fosfato, mas é possível que a vida tenha surgido em Marte num ambiente onde os tioésteres eram mais abundantes.

A descoberta de um fóssil bioquímico que sugere que a vida pode ter surgido sem fosfato é um avanço significativo no campo da astrobiologia. Tem implicações para a procura de vida noutros planetas e fornece novos conhecimentos sobre a evolução inicial da vida na Terra.

Fontes

* [Química da Natureza ](https://www.nature.com/articles/s41557-022-01117-2)
* [Ciência Diária ](https://www.sciencedaily.com/releases/2023/01/230124111606.htm)
* [The New York Times ](https://www.nytimes.com/2023/01/24/science/life-origin-fosfato-alternative.html)