Um terremoto de magnitude 5,8 atingiu cerca de 115 quilômetros a leste de Melbourne, em Victoria, causando danos a edifícios e forçando os residentes a evacuarem pela cidade. O terremoto, que começou perto de Woods Point a uma profundidade de 12 km, também foi sentido em Sydney, Canberra, Adelaide e até Launceston, Tasmânia.

Eu e o co-autor deste artigo, Dee Ninis, trabalham como cientistas de terremotos no Centro de Pesquisa de Sismologia. Pesquisar terremotos é o trabalho de nossa vida. Aqui está o que você precisa saber para entender por que o terremoto de hoje aconteceu, e as condições geológicas que o desencadearam.

Onde foi exatamente?

Sensores no solo distribuídos pelo Centro de Pesquisa Sismológica confirmaram que o terremoto foi de magnitude 5,8, com epicentro a cerca de 60 km a sudeste de Mansfield, em Victoria. O mecanismo focal preliminar deste terremoto é colisão, o que significa que as rochas provavelmente deslizaram uma após a outra lateralmente no que é provavelmente uma falha orientada para leste-oeste.

Austrália experimenta menos terremotos do que regiões de fronteira de placas, como a Nova Zelândia. Muitas das suspeitas de falhas neotectônicas da Austrália (falhas que sediaram terremotos nos últimos tempos geológicos) não foram investigadas exaustivamente, comumente devido à falta de financiamento e recursos para pesquisas sobre terremotos.

Contudo, Os terremotos acontecem basicamente pela mesma razão na Austrália e na Nova Zelândia:há um acúmulo de energia de deformação elástica na crosta, que eventualmente precisa ser lançado. E a maior parte dessa liberação de energia ocorre devido ao rompimento de zonas de fraqueza na crosta, chamados de falhas.

Geoscience Australia hospeda um banco de dados do que pensamos ser falhas ativas em toda a Austrália, mas poucas dessas falhas foram estudadas na prática.

A maioria das falhas neotectônicas perto do terremoto de hoje foi identificada a partir de dados de elevação remota - e isso por si só não revela informações como quando, quão grande e com que frequência terremotos anteriores ocorreram nessas falhas.

O que procuramos aqui é o deslocamento na superfície da Terra, formado pelo movimento durante os terremotos anteriores. Esse deslocamento é causado apenas por terremotos moderados a grandes relativamente próximos à superfície.

Se for profundo o suficiente, é inteiramente possível que um terremoto aconteça em uma falha que nunca rompe a superfície - portanto, não podemos ver evidências disso. Com magnitude de 5,8 e profundidade de 12 km, não esperamos que o evento de hoje tenha uma ruptura de superfície associada, embora seja remotamente possível.

Este é um evento incomum?

Embora alguns relatórios iniciais sugerissem que o terremoto de hoje foi o "maior terremoto terrestre na Austrália desde 1997, "este não é o caso. A Austrália tem um terremoto de magnitude 6 ou superior a cada seis a dez anos, na média. Isso é baseado em um registro instrumental que remonta a cerca de 150 anos.

O terremoto Petermann Ranges de 2016 no Território do Norte foi um terremoto de magnitude 6,1. E embora a Austrália não seja uma fronteira de placa tectônica, ainda é bastante sismicamente ativo.

O terremoto desta manhã foi o maior terremoto em terra já registrado em Victoria. Outros terremotos recentes incluem dois terremotos de magnitude 5:um em 1996 perto do Monte Baw Baw, e um em 2012 perto de Moe.

Mas só porque não vimos um terremoto de magnitude tão alta em nosso tempo não significa que eles não aconteçam. Por exemplo, há evidências geológicas de um possível terremoto de magnitude 7 ocorrendo em algum momento entre 70, 000 e 25, 000 anos atrás, na Falha de Cadell perto da cidade vitoriana de Echuca.

Os terremotos são mais intensos e frequentes nas regiões de fronteira das placas. O limite da placa do Pacífico, que passa diretamente pela Ilha Sul da Nova Zelândia, encontra-se a leste da Austrália.

Mas, apesar disso - e embora as taxas de deformação tectônica na Austrália sejam menores do que as taxas de deformação nas regiões de limite de placas - a Austrália viu terremotos em lugares que você não esperaria (a menos que você seja um cientista de terremotos).

Por exemplo, a sequência do terremoto de Tennant Creek em 1988 viu três choques separados irromperem em 12 horas, com magnitudes de 6,2, 6,3 e 6,6 (o choque principal).

E quanto aos tremores secundários?

Vários tremores secundários seguiram o evento principal desta manhã, alguns ocorrendo dentro de uma hora. Em uma sequência de terremotos, um "tremor posterior" é definido como um terremoto menor do que e que se segue ao choque principal. Os tremores secundários mais fortes vêm logo após o evento principal e diminuem lentamente.

Esperamos que a região em torno do epicentro do terremoto de hoje permaneça ativa, e provavelmente teremos mais eventos sentidos nos próximos dias. Na verdade, esperaríamos que os tremores secundários continuassem até décadas depois, embora com o tempo a maioria deles se tornará muito pequena para ser sentida (a sequência do terremoto de Tennant Creek de 1988 ainda está em andamento).

Se, sob circunstâncias infelizes, experimentamos um terremoto ainda maior em breve - então isso se tornará o evento principal, e o terremoto desta manhã será designado como um "abalo prévio".

Portanto, todos temos que ficar alertas. Mesmo que os tremores secundários não sejam tão intensos em magnitude, terremotos menores ainda podem ser incrivelmente prejudiciais, dependendo de sua profundidade e localização. No desastre de 2011 em Christchurch, foi um abalo secundário de magnitude 6,3 que causou o maior estrago, e levou à morte de muitas pessoas.

Um #Earthquake de magnitude seis abalou Melbourne e a regional Victoria.
Este é o momento em que os apresentadores do News Breakfast @ mjrowland68 e @Tonaaayy_ ficaram impressionados com isso. pic.twitter.com/Z4gz0sWJve

- Café da Manhã de Notícias (@BreakfastNews) 21 de setembro, 2021

Como preparar

Em termos de segurança pessoal, a melhor coisa a fazer durante um terremoto é cair no chão, Protejam-se e esperem. Se você estiver dentro de uma casa ou outro prédio, tente rastejar sob algo resistente para se proteger, como uma mesa sólida. Isso ajudará a salvá-lo de qualquer coisa que possa cair.

Se você experimentar um terremoto enquanto estiver do lado de fora, certifique-se de estar o mais longe possível de edifícios e outras estruturas, pois estes também podem cair sobre você. Você precisa estar em uma área aberta. O Serviço de Emergência do Estado de Victoria tem mais recomendações sobre o que fazer, Incluindo:

• ficar longe do vidro, janelas, portas e paredes externas e qualquer coisa que possa cair, como luminárias
• não usar uma porta a menos que você saiba que ela é fortemente apoiada e está perto de você
• tendo em mente que a eletricidade pode cair, e sistemas de sprinklers ou alarmes de incêndio podem ligar.

Finalmente, se você está considerando qualquer atividade que possa colocá-lo em risco, como telhados, limpeza de calhas, e outras atividades que envolvem o uso de escadas, é prudente reconsiderar se eles são essenciais no curto prazo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.