Cientistas descobrem que faltam pistas sobre como o HIV invade células e se propaga

Uma equipa de investigadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) descobriu um passo fundamental na forma como o VIH sequestra células humanas e as transforma em fábricas para produzir mais vírus.

A descoberta, publicada na revista Nature, poderá levar a novos tratamentos para o VIH, impedindo que o vírus se instale nas células.

O HIV é um retrovírus que ataca o sistema imunológico do corpo, levando à síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). O vírus entra nas células humanas ligando-se a uma proteína chamada CD4, que é encontrada na superfície de certas células do sistema imunológico, incluindo células T e macrófagos.

Uma vez dentro da célula, o VIH utiliza o seu material genético para produzir uma proteína chamada transcriptase reversa, que converte o ARN do vírus em ADN. Este ADN é então integrado no ADN da própria célula, onde pode permanecer inativo ou ser utilizado para produzir mais vírus.

A equipa da UCSF descobriu que uma proteína celular chamada SAMHD1 desempenha um papel fundamental no bloqueio da integração do ADN do VIH no ADN da célula. SAMHD1 faz isso quebrando os nucleotídeos, que são os blocos de construção do DNA.

Os investigadores descobriram que o VIH pode ultrapassar este bloqueio através da produção de uma proteína chamada Nef, que se liga ao SAMHD1 e inibe a sua actividade. Nef é encontrado na superfície das células infectadas, onde pode se ligar ao SAMHD1 e impedir que ele quebre os nucleotídeos.

A descoberta pode levar a novos tratamentos para o VIH, bloqueando a ligação de Nef ao SAMHD1. Isto permitiria ao SAMHD1 quebrar nucleótidos e impedir que o VIH integrasse o seu ADN no ADN da célula.

“Este estudo fornece novos conhecimentos sobre os mecanismos pelos quais o VIH sequestra as células humanas”, disse o co-autor do estudo, Dr. Robert Siliciano. “As nossas descobertas poderão levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para o VIH que impeçam o vírus de estabelecer infecção nas células”.

A pesquisa foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH).