p Uma equipe de pesquisadores de Cornell e da Universidade Estadual da Carolina do Norte conduziu um estudo examinando uma possível conexão entre uma toxina produzida por um fungo prejudicial às colheitas e insetos que podem tentar se alimentar dela. Em seu artigo publicado em Anais da Royal Society B , o grupo descreve seu estudo e o que eles encontraram. p Aspergillus flavus é um tipo de fungo que vive nas plantas, muitos dos quais são colheitas. Pesquisas anteriores mostraram que muitos tipos de A. flavus também produzem uma toxina chamada aflatoxina, que é prejudicial a culturas como o milho, cereais, nozes e arroz. Pior ainda é o impacto que a toxina tem sobre os animais e humanos que a consomem - fazer isso pode causar crescimento atrofiado em crianças e câncer de fígado em adultos. Se consumido em concentrações altas o suficiente, pode matar diretamente. Uma das maneiras que os agricultores tentam combater o fungo é espalhando variantes de A. flavus que não produzem a toxina, esperando que isso atrapalhe o tipo que atrapalha. Neste novo esforço, os pesquisadores acreditam que podem ter encontrado uma nova abordagem - livrar-se dos insetos que se alimentam do fungo.

p Porque apenas dois terços do A. flavus produzem a toxina, os pesquisadores consideraram que provavelmente havia algo que os levou a produzir a toxina - na sua ausência, eles não precisariam disso, então eles não o produziriam. Os pesquisadores adivinharam que a causa pode ser os insetos que comem o fungo ou competem com ele por comida. Para descobrir se esse é o caso, o grupo coletou amostras de A. flavus e um grupo de moscas-das-frutas e os trouxe ao laboratório para estudo. Eles começaram observando que as moscas-das-frutas e os fungos comem os mesmos alimentos e que as larvas às vezes comem o fungo. Depois de realizar vários experimentos, os pesquisadores descobriram que a toxina produzida pelo fungo os protegia de serem comidos pelas larvas. Eles também descobriram que os tipos de fungos que produziam a toxina cresciam mais quando as moscas estavam presentes do que quando não estavam. Eles encontraram, também, que o fungo que fez a toxina produziu mais quando havia larvas nas proximidades.

p Tomados em conjunto, os pesquisadores sugerem, as evidências indicam que o motivo pelo qual o fungo produz a toxina é para se defender das moscas-das-frutas - essa descoberta sugere que uma forma de combater o fungo na fazenda seria combater os insetos que estão causando a produção da toxina. p © 2017 Phys.org