Embora o RNA seja uma molécula versátil com propriedades informativas e catalíticas, a questão de saber se era a molécula prebiótica original permanece especulativa e amplamente debatida. Outros candidatos plausíveis para o papel do primeiro replicador incluem:

Vida baseada em proteínas:Alguns cientistas propõem que as proteínas, constituídas por aminoácidos, poderiam ter sido as moléculas replicantes iniciais. As proteínas podem se dobrar em estruturas específicas, exibir atividades enzimáticas e possuir algumas capacidades limitadas de auto-replicação.

Polímeros replicantes:Outras idéias sugerem que polímeros replicantes mais simples, como ácidos nucleicos peptídicos (PNAs) ou ácidos nucleicos treose (TNAs), poderiam ter precedido o RNA. Estes polímeros genéticos alternativos podem ter oferecido vantagens em estabilidade e replicação sob condições prebióticas.

Minerais argilosos:Os minerais argilosos, abundantes na Terra primitiva, foram propostos como modelos ou catalisadores para a formação e replicação de moléculas orgânicas, contribuindo potencialmente para o surgimento de sistemas replicantes prebióticos.

Estruturas baseadas em lipídios:Membranas e vesículas lipídicas poderiam ter desempenhado um papel na compartimentação de moléculas prebióticas, criando estruturas semelhantes a protocélulas e facilitando o surgimento de sistemas auto-replicantes mais complexos.

É importante notar que as origens da vida e a identidade da primeira molécula replicante ainda são assuntos de intensa pesquisa e debate. O consenso é que a transição da química prebiótica para a replicação autossustentável provavelmente envolveu um processo gradual de evolução química, com múltiplos componentes e interações contribuindo para o desenvolvimento da vida como a conhecemos.