Valentine Cave, um dos tubos de lava do Lava Beds National Monument, na Califórnia. Wikimedia Commons (CC By-SA 2.5) Desde que Neil Armstrong pisou pela primeira vez na lua, os cientistas têm brincado com a ideia de formar colônias potenciais lá (e, mais recentemente, descobrindo sinais potenciais de vida em Marte). Mas temperaturas extremas de flutuação, radiação cósmica e chuveiros de micrometeoritos (coloquialmente conhecidos como poeira espacial) representam desafios para a escavação humana da Lua e de Marte, escreve o Dr. Francesco Sauro do programa de treinamento Pangea e Caves da Agência Espacial Européia (ESA). Contudo, astrobiólogos estão em processo de exploração de estruturas geológicas bacanas que podem servir como abrigo natural contra esses elementos adversos:tubos de lava.
"Os tubos de lava são cavernas esculpidas pelo fluxo de lava que acaba sendo drenada, deixando um vazio subsuperficial, "Dr. Riccardo Pozzobon do Departamento de Geociências da Universidade de Padova, disse por e-mail. Pozzobon tem estado na vanguarda da pesquisa europeia sobre tubos de lava.
Embora existam diferentes tipos de formações de tubo de lava, essas cavernas costumam se formar a partir de um tipo de fluido, lava basáltica, que desce uma encosta como a lateral de um vulcão. À medida que a parte mais externa do fluxo de lava quente entra em contato com o ar frio, esfria rapidamente, formando uma crosta endurecida, explica o Dr. Richard Léveillé. Léveillé é professor adjunto do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade McGill e membro do Instituto Espacial McGill. Mas a lava líquida continua a fluir como água em um canal sob essa superfície recém-endurecida. Em algum ponto, que a lava líquida escorre e esfria sob a superfície, formando uma curva, estrutura em forma de tubo. Boom - nasce um tubo de lava.
"E esses tipos de lavas que conhecemos entraram em erupção na lua e em Marte. Então ... esperaríamos encontrar tubos de lava na lua e em Marte, "diz Léveillé.
Os geólogos conhecem tubos de lava de áreas vulcânicas no Havaí ou na Islândia, mas eles também se tornaram uma mercadoria quente dentro da comunidade astrobiológica devido às imagens de alta resolução que indicam que tubos de lava podem existir na Lua e em Marte também. Leva, por exemplo, essas fotos tiradas pela espaçonave SELENE / Kaguya da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) de um tubo de lava potencialmente colapsado em um elemento da lua conhecido como Mare Ingenii. Em 2009, JAXA também avistou um poço vertical com cerca de 262 a 295 pés (80 a 90 metros) de profundidade - um provável tubo de lava lunar - na região vulcânica de Marius Hills.
Muitos sites considerados tubos de lava, como Marius Hills Hole, são detectados pela presença de "canais sinuosos" ou canais curvos. E mais recentemente, o Instituto SETI anunciou a descoberta de possíveis "claraboias" ou aberturas de tubos de lava na Cratera Philolaus perto do Pólo Norte da Lua usando imagens obtidas do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA.
Em 2010, enquanto participava de um programa que permitia aos alunos usar a câmera no orbitador Mars Odyssey da NASA, alunos da sétima série na Evergreen Middle School em Cottonwood, Califórnia, encontrou este poço marciano que parece ser uma clarabóia para uma caverna. NASA / JPL-Caltech / ASU Mas os tubos de lava são um negócio complicado. A tecnologia científica ainda está tentando recuperar o atraso na identificação desses habitats subterrâneos. "A principal dificuldade vem do fato de que os tubos de lava são essencialmente estruturas subterrâneas. Poucos instrumentos são capazes de realizar medições diretas de estruturas subterrâneas, "diz Leonardo Carrer do Laboratório de Sensoriamento Remoto (RSLab) da Universidade de Trento em um e-mail. Mas a equipe de Carrer está trabalhando para modernizar a tecnologia e, assim, ajudar no futuro assentamento humano dessas cavernas lunares. A tecnologia envolve o uso de radar, que pode detectar tubos de lava em órbita com base em suas "assinaturas eletromagnéticas exclusivas" para sondar "abaixo da superfície lunar com ondas eletromagnéticas de baixa frequência e [medir] os sinais refletidos". Os reflexos oferecem uma visão sobre as características de um tubo de lava, como forma, tamanho e composição.
Mas uma coisa é clara. Tubos de lava na lua e em Marte são inestimáveis como natural habitats potenciais - ou, pelo menos, servem como unidades de armazenamento convenientes entre as missões espaciais. "Esses vazios, se acessível, poderia ser explorado não apenas para assentamento humano, mas também para armazenamento de material, "diz Pozzobon.
Enquanto isso, de volta à Terra, os cientistas estão se preparando para futuras missões à lua e a Marte por meio de um pequeno mergulho em cavernas. Pangea é um programa desenvolvido pela Agência Espacial Europeia que prepara astronautas europeus para explorar outros planetas. Um de seus projetos diz respeito ao tubo de lava Corona de 8 quilômetros de comprimento em Lanzarote, Espanha. De acordo com Sauro, que é designer de cursos para Pangea, a equipe realizou um mapeamento avançado do tubo, que produziu "o modelo 3D mais completo de um tubo de lava da Terra ... com uma precisão milimétrica." Eles também testaram novos robôs ou rovers para identificar a melhor forma de navegar por esses tubos, desenvolver uma maior compreensão dos desafios associados às incursões em tubos de lava em outros planetas no processo.
Outros pesquisadores também se interessaram em explorar a microbiologia dos tubos de lava, concentrando seus esforços no Lava Beds National Monument, na Califórnia. Léveillé, que lidera este projeto financiado pela Agência Espacial Canadense, diz que sua equipe está procurando explorar tubos de lava como habitats de microorganismos, que pode deixar traços ou "bioassinaturas" por meio de certos minerais, e, assim, indicam a presença de vida uma vez no planeta vermelho. "E claro, a grande questão é "Como poderíamos entrar em uma dessas cavernas de tubo de lava [em Marte], que são bastante irregulares aqui na Terra? '”, diz Léveillé.
Então, qual é a diferença entre os tubos de lava na Terra e seus equivalentes lunares e marcianos? Nós vamos, gravidade, para um. Pozzobon cita uma missão da NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) que, segundo ele, detectou "enormes vazios subterrâneos" ou tubos de lava em potencial sob a superfície lunar. Ele descreve como a gravidade mais baixa na Lua e em Marte impacta significativamente o tamanho dos tubos de lava. Os tubos em Marte podem se estender por 820 pés (250 metros) de largura, e os tubos na lua podem atingir mais do que incríveis 3, 281 pés (1 quilômetro) de diâmetro. Pozzobon observa outro efeito importante da baixa gravidade, que estabiliza os telhados desses tubos e causa menos colapsos - especialmente na lua - criando assim uma habitação potencialmente mais segura para habitação humana. Mas por outro lado, os tubos de lava da Terra são bastante semelhantes em composição e estrutura aos da Lua e de Marte e servem como excelentes pontos de referência para os pesquisadores.
O potencial para cavernas lunares - e possíveis assentamentos humanos - deixou muitas pessoas entusiasmadas. Até a Casa Branca está fazendo uma oferta por colônias lunares em um futuro próximo. E a possibilidade de responder se a vida existiu - ou pode ainda florescer - em cavernas em Marte é tentadora para os exploradores espaciais. Mas se você está se perguntando se marcianos serão encontrados ou não em torno desses tubos de lava no planeta vermelho, a resposta provavelmente é não - a menos que você conte as criaturas microbianas. Radiação, um ambiente seco e temperaturas frias tornam o planeta inóspito para a maioria das formas de vida. "Não há indicação óbvia de vida, então a maioria dos cientistas concordaria que se houvesse vida no subsolo, seria microbiana ou bacteriana na forma, "diz Léveillé.
Agora isso é interessanteEmbora usar rovers terrestres para acessar tubos de lava na lua e em Marte pode ser difícil devido às condições da superfície, outros dispositivos estão sendo desenvolvidos para auxiliar essas explorações, incluindo escalar e pular pit-bots e voar, veículos semelhantes a helicópteros, os gostos que podem aparecer na missão Mars 2020 rover da NASA.
Publicado originalmente em:11 de fevereiro de 2019
