A expectativa de vida humana tem aumentado constantemente nos últimos séculos, graças aos avanços na medicina, nutrição e saneamento. Em 1900, a esperança média de vida nos Estados Unidos era de apenas 47 anos. Hoje, são 79 anos.

Alguns cientistas acreditam que ainda não atingimos a expectativa de vida humana máxima. Eles apontam para o fato de que outras espécies de primatas, como chimpanzés e gorilas, vivem muito mais tempo que os humanos. Os chimpanzés têm uma vida média de 35 anos, enquanto os gorilas podem viver até 50 anos.

Uma teoria é que os humanos têm uma vida útil mais curta porque evoluímos para nos reproduzirmos mais cedo. Isso nos permitiu transmitir nossos genes para a próxima geração antes de morrermos. À medida que nos tornamos mais avançados tecnologicamente, conseguimos atrasar a reprodução e viver mais.

Outra teoria é que os humanos têm uma vida útil mais curta devido aos nossos cérebros grandes. O cérebro consome muita energia e pode consumir tantos dos nossos recursos que simplesmente não conseguimos viver tanto quanto outras espécies.

Seja qual for o motivo, é claro que os humanos têm potencial para viver mais do que vivemos atualmente. Se continuarmos a progredir na medicina, na nutrição e no saneamento, poderemos um dia atingir a esperança de vida humana máxima.

Aqui estão algumas das coisas que os cientistas estão fazendo para tentar prolongar a vida humana:

* Estudar a genética de pessoas longevas. Os cientistas procuram genes que possam estar associados à longevidade. Esta pesquisa poderia nos ajudar a identificar formas de prevenir ou retardar o processo de envelhecimento.
* Desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos para doenças relacionadas à idade. Doenças relacionadas à idade, como câncer, doenças cardíacas e derrame, são as principais causas de morte nos Estados Unidos. O desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos para estas doenças poderia ajudar-nos a viver vidas mais longas e saudáveis.
* Melhorar nossa compreensão do processo de envelhecimento. Os cientistas estão estudando a biologia básica do envelhecimento para compreender como e por que envelhecemos. Esta pesquisa pode levar a novas maneiras de retardar o processo de envelhecimento.

Se tivermos sucesso nestes esforços, poderemos um dia atingir a expectativa de vida humana máxima. Este seria um marco importante na história da humanidade e abriria novas possibilidades para a exploração e realização humana.