Centenas de milhares de pessoas foram evacuadas ao longo da costa leste da Índia na quinta-feira, enquanto as autoridades se preparavam para um ciclone passando pela Baía de Bengala, que deve trazer ventos e chuvas extremamente fortes.

O Departamento Meteorológico da Índia, em Nova Delhi, disse que o ciclone Fani deve atingir o continente na sexta-feira, com ventos fortes de até 200 quilômetros (124 milhas) por hora, provavelmente começando na noite de quinta-feira. Ele alertou sobre "quedas extremamente fortes" sobre partes do estado de Odisha e seu vizinho ao sul de Andhra Pradesh.

A Autoridade Nacional de Gerenciamento de Desastres da Índia previu condições de mar de "altas a fenomenais" para a maioria dos estados indianos ao longo da Baía de Bengala. Os pescadores foram aconselhados a não se aventurar em águas profundas. Esperava-se que uma tempestade de 1,5 metros (4,9 pés) inundasse as áreas baixas.

Temendo que Fani pudesse ser a pior tempestade desde 1999, quando um ciclone matou cerca de 10, 000 pessoas e devastaram grandes partes de Odisha, Oficiais indianos colocaram a marinha, força do ar, exército e guarda costeira em alerta máximo, informou a agência de notícias Press Trust of India.

O primeiro-ministro Narendra Modi reuniu-se com ministros de gabinete e funcionários do clima e de resposta a desastres para um briefing sobre as medidas que estão sendo tomadas.

O Departamento Meteorológico projetou "destruição total" das cabanas com telhado de palha, inundação de terras agrícolas e pomares, e o desenraizamento de postes telefônicos.

Comissário de alívio especial de Odisha, Bishnupada Sethi, disse que os preparativos para Fani incluíram a maior operação de evacuação do país, de cerca de 880, 000 pessoas.

Mais de 800 abrigos foram abertos e cerca de 100, 000 pacotes de alimentos secos estavam prontos para serem lançados no ar.

"Estamos preparando planos nos últimos dias para garantir que todas as pessoas vulneráveis ​​sejam transferidas para nossos centros de ciclones, "Sethi disse.

Os turistas receberam trens especiais para deixar a popular cidade litorânea de Puri em Odisha na quinta-feira, de acordo com relatos da mídia indiana.

A Força Nacional de Resposta a Desastres despachou 54 equipes de resgate e socorro para áreas propensas a inundações ao longo da costa e tão distantes como as ilhas Andaman e Nicobar, um grupo de ilhas que compreende um estado localizado a cerca de 1, 300 quilômetros (840 milhas) a leste da Índia continental na Baía de Bengala.

As equipes incluíam médicos, engenheiros e mergulhadores de alto mar equipados com barcos, aparelhos de mergulho e telefones por satélite, o grupo disse em um comunicado.

Na cidade costeira de Srikakulam em Andhra Pradesh, Ventos fortes e chuvas fortes castigaram uma praia vazia, onde barcos de pesca haviam sido deixados na costa. Pessoas amontoadas em caminhões e ônibus reforçados com folhas de estanho.

Os moradores amarraram lonas plásticas sobre seus barracos de zinco antes de abandoná-los.

Fani também estava previsto para atingir Bangladesh, rastreando o norte através de portos, incluindo Cox's Bazar, o distrito costeiro onde mais de um milhão de Rohingya de Mianmar vivem em campos de refugiados.

Agências de ajuda alertaram que os Rohingya estavam sob ameaça. Hillol Sobhan, diretor de comunicação local do grupo ONG Care, disse que está guardando suprimentos de emergência para os refugiados em Cox's Bazar.

A Autoridade de Transporte Hidroviário Interior de Bangladesh disse que suspendeu as operações de todos os navios. As autoridades também interromperam as atividades no porto marítimo de Chittagong, que lida com 80% do comércio exterior do país.

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