A grama é um membro da família Poaceae, também conhecida como Gramineae, que é a maior família de plantas com flores. As gramíneas são caracterizadas por caules articulados, folhas estreitas com nervuras paralelas e flores pequenas e imperceptíveis. Eles também são tipicamente polinizados pelo vento e autofecundantes.

Tradicionalmente, as gramíneas são classificadas como gramíneas verdadeiras ou ciperáceas. As gramíneas verdadeiras têm caules redondos e as lâminas das folhas não estão fundidas na base. Os juncos têm caules triangulares e as lâminas das folhas são fundidas na base.

No entanto, um estudo recente baseado na análise do DNA do cloroplasto desafiou a classificação tradicional das gramíneas. O estudo descobriu que as gramíneas e os juncos verdadeiros não estão intimamente relacionados. Na verdade, os juncos estão mais intimamente relacionados aos juncos do que às gramíneas verdadeiras.

Este novo sistema de classificação ainda não foi amplamente aceite, mas tem algumas implicações importantes. Por exemplo, significa que o termo “grama” pode não estar tão bem definido quanto pensávamos. É possível que algumas plantas que atualmente consideramos gramíneas sejam na verdade ciperáceas e vice-versa.

O estudo também tem implicações para a nossa compreensão da evolução das gramíneas. Tradicionalmente, pensava-se que as gramíneas verdadeiras evoluíram dos juncos. No entanto, o novo sistema de classificação sugere que os ciperáceos e as gramíneas verdadeiras podem ter evoluído a partir de um ancestral comum.