Acredita-se que os micróbios tenham desempenhado um papel crucial na assistência à vida na colonização da terra, fornecendo serviços essenciais que permitiram que as primeiras formas de vida prosperassem e se adaptassem ao ambiente terrestre. As relações simbióticas entre micróbios e plantas, conhecidas como micorrizas, foram fundamentais para ajudar as plantas a adquirir nutrientes do solo, o que foi crucial para a sua sobrevivência e crescimento na terra. Além disso, a capacidade dos micróbios de decompor a matéria orgânica e reciclar nutrientes desempenhou um papel vital no apoio ao estabelecimento de ecossistemas terrestres.

Aqui está uma visão geral de como os micróbios ajudaram a vida na colonização de terras:

Simbiose micorrízica:
- Uma das contribuições mais significativas dos micróbios para a colonização da terra pela vida é a formação de associações micorrízicas com plantas.
- Os fungos micorrízicos formam relações simbióticas com as raízes das plantas, criando uma intrincada rede conhecida como rede micorrízica.
- Através desta rede, os fungos auxiliam as plantas no acesso à água e aos nutrientes, principalmente aqueles presentes em baixas concentrações ou formas menos acessíveis no solo. Em troca, a planta fornece carboidratos e outros nutrientes ao fungo.
- As associações micorrízicas proporcionaram uma vantagem vital às primeiras plantas terrestres, permitindo-lhes estabelecer-se e expandir-se com sucesso em terras, onde a disponibilidade de nutrientes era muitas vezes limitada em comparação com os ambientes aquáticos.

Ciclagem de nutrientes:
- Os micróbios desempenham um papel crítico na reciclagem de nutrientes, um processo que converte matéria orgânica em formas que as plantas podem utilizar.
- Ao decompor plantas e animais mortos, os micróbios liberam elementos essenciais como nitrogênio, fósforo e potássio de volta ao solo, tornando-os disponíveis para absorção pelas plantas.
- A ciclagem eficiente de nutrientes apoiou o crescimento das plantas e a produtividade dos ecossistemas terrestres.

Formação e intemperismo do solo:
- Os micróbios contribuem para o intemperismo das rochas e a formação do solo, criando um substrato adequado para o crescimento das plantas.
- Ao liberar ácidos orgânicos, os micróbios decompõem os minerais das rochas, convertendo-os gradativamente em partículas do solo e liberando nutrientes no meio ambiente.
- O desenvolvimento do solo foi crucial para o estabelecimento de ecossistemas terrestres, proporcionando um meio estável e de suporte para o crescimento das plantas.

Fixação de nitrogênio:
- Certos grupos de micróbios possuem a capacidade de fixar o nitrogênio atmosférico, convertendo-o em uma forma utilizável pelas plantas.
- O nitrogênio é um nutriente vital para as plantas, mas o nitrogênio atmosférico é inacessível para a maioria dos organismos. Micróbios fixadores de nitrogênio disponibilizam este elemento essencial às plantas, promovendo seu crescimento e produtividade.
- Esta capacidade foi particularmente importante nos primeiros ambientes terrestres onde a disponibilidade de azoto era limitada.

Biofilmes e proteção:
- Os micróbios formam biofilmes, que são camadas de microrganismos que aderem às superfícies. Esses biofilmes podem proteger as plantas da dessecação, do excesso de luz solar e de patógenos.
- Os biofilmes criam um ambiente favorável ao crescimento das plantas, regulando os níveis de humidade e proporcionando uma barreira contra condições adversas.

Estas contribuições microbianas proporcionaram as condições necessárias para que a vida se estabelecesse e prosperasse na terra. As interações entre os micróbios e as primeiras plantas terrestres lançaram as bases para os diversos e complexos ecossistemas terrestres que vemos hoje, moldando o curso da evolução da vida e das interações ecológicas.