Aves expostas a bifenilos policlorados (PCBs) quando filhotes apresentam mudanças de comportamento quando adultas. Essas mudanças podem incluir diminuição do medo de predadores, aumento da agressividade e interações sociais prejudicadas. Os PCB são um grupo de produtos químicos produzidos pelo homem que foram amplamente utilizados na indústria até serem proibidos em muitos países devido à sua persistência ambiental e toxicidade. Os PCBs podem ser transportados pelo ar, pela água e pelo solo e podem acumular-se nos tecidos dos animais, incluindo pássaros.

Estudos demonstraram que a exposição aos PCB durante o desenvolvimento pode ter efeitos duradouros no cérebro e no comportamento das aves. Por exemplo, um estudo descobriu que filhotes de gaivota-arenque expostos a PCBs quando filhotes apresentaram diminuição do medo de predadores e aumento da ousadia na idade adulta. Outro estudo descobriu que os tentilhões-zebra machos expostos aos PCBs quando filhotes eram mais agressivos do que os machos não expostos e tinham interações sociais prejudicadas com as fêmeas.

Pensa-se que as alterações comportamentais observadas nas aves expostas aos PCB são causadas pela perturbação do sistema endócrino. Os PCBs podem interferir na produção e função dos hormônios, o que pode ter vários efeitos no cérebro e no comportamento. Por exemplo, os PCBs podem diminuir a produção do hormônio da tireoide, o que pode levar à diminuição do medo de predadores e ao aumento da ousadia. Os PCBs também podem aumentar a produção de estrogênio, o que pode levar ao aumento da agressividade nos homens.

As alterações comportamentais observadas nas aves expostas aos PCB podem ter um impacto negativo na sua sobrevivência e reprodução. Por exemplo, pássaros que têm menos medo de predadores podem ter maior probabilidade de serem mortos por predadores. Aves mais agressivas podem ter menos sucesso em encontrar parceiros e criar filhotes. As alterações comportamentais observadas nas aves expostas aos PCB lembram a importância de proteger o ambiente contra produtos químicos nocivos.