Muitas espécies de aves migram longas distâncias em busca de alimento ou melhores criadouros. Durante a migração, as aves frequentemente fazem a muda, que é o processo de perda e substituição de penas velhas por novas. A muda é um processo que consome muita energia e pode tornar as aves mais vulneráveis ​​aos predadores. Como resultado, algumas espécies de aves evoluíram para abandonar os seus descendentes durante a migração, a fim de concentrar a sua energia na muda.

Esse comportamento é conhecido como “deserção de ninhada” e é relativamente comum entre aves migratórias. Algumas espécies de aves que abandonam a ninhada incluem cucos, cowbirds e algumas espécies de aves aquáticas. Quando essas aves abandonam seus filhotes, os filhotes são deixados à própria sorte. Eles podem ter que encontrar comida e abrigo, e também evitar predadores. No entanto, muitos desses jovens pássaros são capazes de sobreviver e eventualmente emplumar.

A deserção da ninhada é um comportamento controverso e tem sido objeto de muito debate. Algumas pessoas acreditam que é cruel e antinatural que os pássaros abandonem os seus descendentes. Outros argumentam que a deserção das crias é uma estratégia de sobrevivência necessária para muitas aves migratórias. Em última análise, a decisão de abandonar ou não a sua prole é complexa e é tomada por cada ave individualmente.