O celacanto é frequentemente referido como um “fóssil vivo” porque permaneceu praticamente inalterado durante milhões de anos. No entanto, um estudo recente descobriu que o celacanto desenvolveu dezenas de novos genes nos últimos milhões de anos. Esta descoberta sugere que o celacanto não é um fóssil vivo, mas sim uma espécie que continuou a evoluir ao longo do tempo.

O estudo, publicado na revista Nature, analisou os genomas de duas espécies de celacanto:o celacanto indonésio (Latimeria menadoensis) e o celacanto do Oceano Índico Ocidental (Latimeria chalumnae). Os pesquisadores descobriram que as duas espécies compartilham um ancestral comum que viveu há cerca de 66 milhões de anos. Desde então, as duas espécies divergiram e evoluíram de forma independente.

Os pesquisadores identificaram 61 novos genes que evoluíram no celacanto desde seu ancestral comum com o celacanto do Oceano Índico Ocidental. Esses genes estão envolvidos em uma variedade de funções, incluindo resposta imunológica, reprodução e metabolismo. Os investigadores acreditam que estes novos genes ajudaram o celacanto a adaptar-se ao seu ambiente em mudança e a sobreviver durante milhões de anos.

A descoberta de que o celacanto desenvolveu novos genes desafia a visão tradicional desta espécie como um fóssil vivo. Isto sugere que o celacanto é uma espécie dinâmica que continuou a evoluir ao longo do tempo. Esta descoberta também tem implicações para a nossa compreensão da evolução. Mostra que mesmo espécies que permaneceram praticamente inalteradas durante milhões de anos ainda podem desenvolver novos genes e adaptar-se ao seu ambiente em mudança.