É fácil encontrar vídeos no YouTube expondo o apoio aparentemente inabalável das pessoas às ações de seu partido político. Um vídeo de 2016 no programa de Jimmy Kimmel inclui apoiadores de Hillary Clinton concordando com suas supostas citações sobre políticas, embora as citações reais tenham sido tiradas de Donald Trump.

"Esses exemplos sugerem que os partidos políticos e funcionários eleitos têm uma latitude considerável para influenciar as atitudes das massas, "disse Kevin Mullinix, um professor assistente de ciência política da Universidade de Kansas.

Pesquisas anteriores, Contudo, pode ter exagerado a generalidade desse tipo de comportamento partidário, de acordo com um novo estudo publicado recentemente em Pesquisa Política Americana por Mullinix e co-autor Dennis Chong, da University of Southern California, Los Angeles.

"Nosso estudo sugere que as pessoas não seguem automaticamente seu partido em todas as questões, "Disse Mullinix." Algumas políticas públicas são complexas - por exemplo, uma proposta que alguns estados têm debatido é cortar simultaneamente os impostos sobre a renda e aumentar os impostos sobre as vendas. As pessoas têm dificuldade em discernir se tal proposta é conservadora ou liberal. "

Os pesquisadores descobriram que, nessas questões ambíguas, as pessoas realmente procuram orientação em seu partido político preferido.

"Eles acham o problema confuso, então procuram uma fonte confiável, "Mullinix disse." Sobre essas questões, descobrimos que as pessoas muitas vezes seguem a linha partidária, mesmo quando seu partido se desvia das posições partidárias tradicionais. Se, por exemplo, Autoridades democratas endossam uma posição política conservadora, sua base partidária pode, no entanto, seguir. "

Contudo, existem outras políticas que são mais facilmente identificadas ao longo de linhas liberais ou conservadoras - como as relativas ao aborto ou a benefícios de desemprego - nas quais as pessoas não precisam de tanta orientação dos partidos políticos para decidir sua posição.

Em seu estudo, os pesquisadores apresentaram aos respondentes da pesquisa alternativas políticas liberais e conservadoras relativas a impostos, financiamento da pré-escola e benefícios de desemprego para testar em que condições os entrevistados favoreceriam as políticas endossadas por seu partido.

Os entrevistados tiveram a maior dificuldade em identificar a ideologia dos lados concorrentes da política tributária, enquanto a mudança nos benefícios do desemprego foi vista como a mais ideologicamente transparente. Consequentemente, as sugestões partidárias tiveram uma influência mais forte na primeira política do que na segunda.

Uma descoberta importante do estudo é que a latitude desfrutada pelas partes para adotar uma série de posições sobre uma política e ainda reter o apoio de seus seguidores diminuiu à medida que mais informações sobre políticas eram fornecidas aos respondentes.

"Quando destacamos as consequências de uma política, especialmente os valores que são promovidos pela política e os grupos que se beneficiam dela, as pessoas prestam tanto ou mais atenção aos detalhes da política quanto às dicas da festa, "Mullinix disse.

O estudo pode ter implicações na forma como a mídia cobre os debates políticos, por exemplo, ele disse, porque os jornalistas poderiam aumentar a responsabilidade democrática, concentrando-se mais nos efeitos potenciais das escolhas de políticas, em vez de simplesmente apontar as diferenças partidárias sobre as questões.

"Nossos resultados me levam a ser um pouco mais otimista sobre o grande público em uma democracia, "Mullinix disse." Eles não estão apenas seguindo cegamente os políticos e seus partidos políticos. O fornecimento de certos tipos de informações sobre políticas aumentará a probabilidade de os eleitores responsabilizarem os políticos por suas ações. "