A origem evolutiva das mandíbulas nos vertebrados é uma transição importante na história dos vertebrados, representando uma adaptação chave que permitiu a diversificação e o sucesso dos vertebrados com mandíbula (gnatóstomos). Embora os mecanismos exatos e as etapas evolutivas envolvidas na origem das mandíbulas ainda sejam debatidos, existem várias hipóteses e teorias que tentam explicar esta transição.

Uma hipótese, conhecida como teoria do arco faríngeo, sugere que as mandíbulas evoluíram a partir de arcos faríngeos modificados, que são estruturas que sustentam as guelras dos peixes. De acordo com esta teoria, algumas espécies antigas de peixes desenvolveram modificações nos seus arcos faríngeos, com os arcos anteriores tornando-se mais elaborados e formando estruturas semelhantes a mandíbulas. Com o tempo, esses arcos tornaram-se cada vez mais móveis e capazes de agarrar e morder, levando eventualmente à evolução de mandíbulas verdadeiras.

Outra hipótese, chamada teoria da crista neural, propõe que as mandíbulas se originaram de células da crista neural. As células da crista neural são um grupo de células embrionárias que migram do tubo neural e contribuem para o desenvolvimento de várias estruturas na cabeça, incluindo os maxilares. De acordo com esta teoria, as células da crista neural desempenharam um papel crucial na formação e evolução das estruturas da mandíbula, fornecendo os componentes celulares necessários e moléculas de sinalização para o desenvolvimento da mandíbula.

A evolução das mandíbulas nos vertebrados permitiu uma mudança significativa nas estratégias alimentares, permitindo aos vertebrados com mandíbula explorar uma gama mais ampla de fontes alimentares e diversificar as suas dietas. As mandíbulas também desempenharam um papel crítico na evolução da locomoção dos vertebrados, pois proporcionaram maior controle e manobrabilidade durante a natação e o movimento terrestre. Além disso, a evolução das mandíbulas facilitou o desenvolvimento de órgãos sensoriais e estruturas cerebrais mais complexos, levando ao aumento da percepção sensorial e das habilidades cognitivas.

No geral, as origens evolutivas das mandíbulas nos vertebrados representam um evento crucial que moldou a história e o sucesso dos vertebrados com mandíbulas, contribuindo para o seu domínio e diversificação em vários habitats e ecossistemas.