Um novo estudo da Universidade Cornell mede como os valores culturais e as experiências pessoais moldam a aceitação pública das novas tecnologias alimentares, incluindo a edição genética como meio de melhorar a nutrição das culturas.

O estudo, publicado em 19 de janeiro na revista Nature Human Behavior, entrevistou mais de 1.500 adultos nos EUA e descobriu que a abertura das pessoas a alimentos geneticamente editados dependia da sua orientação cultural, que media a sua ênfase em valores como tradição, conservadorismo e pureza.

“Em todos os EUA, a aceitação de alimentos geneticamente editados foi menor entre pessoas com orientações culturais tradicionalistas, que tendem a suspeitar das mudanças tecnológicas”, disse a autora principal Christina Gravert, professora assistente do Departamento de Comunicação e do Cornell Jeb E. Brooks. Escola de Políticas Públicas.

Este grupo também tendia a ser mais cético quanto à segurança dos alimentos geneticamente editados.

"Aqueles que tinham uma mentalidade tradicional eram mais propensos a acreditar que a edição genética envolve 'brincar de Deus', o que os tornava menos propensos a considerar os alimentos editados geneticamente moralmente aceitáveis", disse Gravert.

Os investigadores descobriram que as experiências das pessoas com insegurança alimentar ou doenças crónicas também influenciaram a sua aceitação de culturas geneticamente editadas, disse Gravert.

Por exemplo, descobriram que os indivíduos com antecedentes de doenças crónicas ou em agregados familiares com insegurança alimentar aceitavam melhor os alimentos geneticamente modificados que apresentam benefícios potenciais para a saúde humana, como as culturas biofortificadas que fornecem micronutrientes.

Por outro lado, os indivíduos que percebiam que certas culturas geneticamente editadas poderiam ser prejudiciais ao ambiente, aos animais ou à saúde humana tendiam a apoiá-las menos.

Os pesquisadores também descobriram que as pessoas aceitavam mais as culturas geneticamente editadas que haviam sido submetidas a testes de longo prazo e eram bem regulamentadas.

“A confiança no governo e nas agências reguladoras foi crítica para construir apoio para alimentos geneticamente editados”, disse Gravert. "A transparência sobre o seu desenvolvimento e regulamentação, bem como a comunicação científica eficaz, podem contribuir muito para estabelecer confiança."

Apesar dos diferentes níveis de aceitação, os investigadores descobriram que fornecer informações sobre os potenciais benefícios das culturas geneticamente editadas aumentou a aceitação das pessoas.

“Fornecer ao público informações sobre os potenciais benefícios e riscos dos alimentos geneticamente editados pode superar atitudes negativas e encorajar as pessoas a considerarem o potencial destas tecnologias para abordar a segurança alimentar e outros desafios sociais”, disse Gravert.

Os co-autores do estudo incluem Anthony R. Ives e Gregory S. Abowd, de Cornell. A pesquisa foi financiada pelo Centro Cornell Atkinson para Sustentabilidade.