As bactérias, os organismos microscópicos que existem em todos os ambientes da Terra, têm uma capacidade notável de se mover e navegar nos seus arredores. O seu movimento é crucial para a sua sobrevivência, pois permite-lhes encontrar fontes de alimento, evitar condições prejudiciais e espalhar-se para novos locais.
A maneira mais comum pela qual as bactérias nadam é através do uso de flagelos ou cílios. Os flagelos são estruturas longas em forma de chicote que giram e impulsionam a bactéria para frente em um movimento de saca-rolhas. Os cílios, por outro lado, são mais curtos e numerosos que os flagelos e funcionam criando um movimento ondulatório que empurra a bactéria para frente.
Nos últimos anos, os investigadores descobriram que as bactérias utilizam vários mecanismos adicionais para nadar e mover-se. Esses mecanismos recém-descobertos fornecem informações sobre as diversas adaptações que as bactérias evoluíram para sobreviver em vários ambientes.
Nadar usando bolhas de gás: Algumas bactérias, como a bactéria de água doce *Magnetospirillum magneticum*, têm a capacidade de nadar liberando bolhas de gás. As bolhas de gás se formam quando certas bactérias produzem gás hidrogênio como subproduto de seu metabolismo. Essas bactérias se ligam às bolhas de gás e as usam como forma de flutuabilidade para flutuar e se mover na água.
Nadando contraindo-se: A motilidade espasmódica é um mecanismo usado pelas bactérias para se moverem através de superfícies ou ambientes viscosos. Esse movimento envolve a extensão e retração dos pili, que são estruturas semelhantes a cabelos na superfície da bactéria. Os pili aderem à superfície, permitindo que a bactéria se mova para frente. A motilidade espasmódica é frequentemente usada por bactérias para colonizar superfícies e formar biofilmes.
Nadar usando comportamento de enxameação: A enxameação é um movimento de grupo coordenado exibido por certas espécies bacterianas. Durante a enxameação, as bactérias se movem pelas superfícies de maneira rápida e espalhada, formando colônias. Esse comportamento é facilitado pela produção de surfactantes e enzimas que reduzem a tensão superficial e permitem que as bactérias deslizem sobre as superfícies.
Esses mecanismos recém-descobertos expandem nossa compreensão das diversas capacidades de natação e movimento das bactérias. O estudo destes mecanismos fornece informações valiosas sobre os comportamentos complexos e adaptações destes organismos microscópicos, que são essenciais para a sua sobrevivência e sucesso em vários ambientes.
