A resposta à questão de saber se os tigres dente-de-sabre ronronavam ou rugiam pode estar numa pequena cadeia de ossos conhecida como aparelho hióide. O aparelho hióide é uma estrutura complexa localizada na garganta dos mamíferos que desempenha um papel importante na vocalização. É composto por uma série de pequenos ossos e cartilagens que estão conectados ao crânio e à laringe. A forma e a estrutura do aparelho hióide variam entre as diferentes espécies de mamíferos, e essas variações estão associadas a diferenças nas capacidades vocais.

Em geral, os mamíferos com aparelho hióide bem desenvolvido são capazes de produzir uma gama mais ampla de sons, incluindo ronronar, rugir e outras vocalizações. Por exemplo, os gatos têm um aparelho hióide muito flexível, que lhes permite ronronar, enquanto os cães têm um aparelho hióide menos flexível, que os limita a latir e uivar.

Os tigres dente-de-sabre pertenciam a um grupo de mamíferos carnívoros conhecidos como feliformes, que também inclui gatos, leopardos e tigres. Os feliformes normalmente têm um aparelho hióide bem desenvolvido, o que sugere que os tigres dente-de-sabre podem ter sido capazes de ronronar. No entanto, é importante notar que o aparelho hióide dos tigres dente-de-sabre não foi preservado em nenhum espécime completo, por isso não podemos ter certeza se eles realmente ronronaram ou não.

Além do aparelho hióide, outros fatores que podem ter influenciado as vocalizações dos tigres dente-de-sabre incluem o tamanho e o formato das cordas vocais, o comprimento da traqueia e o tamanho e o formato das passagens nasais. Todos estes factores são difíceis de reconstruir a partir do registo fóssil, por isso é provável que o mistério de saber se os tigres dente-de-sabre ronronavam ou não nunca será totalmente resolvido.

No entanto, o estudo do aparelho hióide e de outras características anatômicas dos tigres dente-de-sabre pode fornecer informações valiosas sobre suas capacidades vocais e comportamento. Ao compreender as vocalizações destes antigos predadores, podemos obter uma melhor compreensão da sua história evolutiva e do seu papel no ecossistema do seu tempo.