Você provavelmente nunca viu uma grande salamandra com crista. Se você está no Reino Unido, você normalmente só ouvirá falar deles quando o trabalho de construção for interrompido porque eles foram encontrados em um canteiro de obras. Só no último mês, realocar esses animais protegidos causou atrasos em novas estradas, um enorme centro ferroviário de carga, a 1, Desenvolvimento de 400 casas e complexo de treinamento de última geração com £ 14 milhões de um clube de futebol. Até mesmo uma rave ilegal em Norfolk só virou notícia porque ficava muito perto de um criadouro protegido.

Como uma espécie europeia protegida, grandes tritões com crista e seus habitats são totalmente protegidos por lei, portanto, um desenvolvimento que corre o risco de perturbá-los só pode prosseguir se forem feitos planos aprovados para realocá-los em outro habitat adequado. Pode parecer razoável esperar que, depois do Brexit, haverá menos "burocracia", e que podemos continuar com a construção sem nos preocupar com alguns tritões. Mas vale a pena se preocupar com essas criaturas. Mesmo se você nunca viu um, o destino deles e o seu podem estar ligados.

Grandes tritões com crista são grandes, até 15 cm de comprimento, e podem ser encontrados em lagoas em todo o norte da Europa. Quando não está reproduzindo, eles são noturnos, e tendem a passar o dia se escondendo - uma das razões pelas quais os humanos raramente os localizam.

À medida que vivem suas vidas cotidianas, esses tritões desempenham funções importantes que, inadvertidamente, beneficiam a humanidade. Podemos dizer que contribuem para "serviços ecossistêmicos". Um serviço é o ciclo de nutrientes da água para a terra e vice-versa, graças aos seus ciclos de vida complexos. Isso contribui para a fertilidade do solo, um serviço de que nossos solos sobrecarregados precisam desesperadamente se quisermos fornecer alimentos suficientes para uma população em crescimento.

Eles também comem pequenos insetos que picam, como mosquitos. Além de ser irritante para os humanos, Os mosquitos também são responsáveis ​​pela transmissão de doenças como a língua azul para o gado. Essas doenças têm implicações no bem-estar animal, bem como efeitos indiretos sobre o custo de produção de alimentos. Aumentos previstos nas temperaturas no Reino Unido, associado à mudança climática global, significa que provavelmente veremos mais desses insetos no futuro, e mais doenças transmitidas por insetos.

Por que escolher a grande crista?

Algumas funções dentro de um ecossistema serão realizadas por mais de uma espécie, e é verdade que as seis outras espécies de anfíbios nativas do Reino Unido (a rã comum, sapo de piscina, sapo comum, Sapo-corredor, salamandra lisa e salamandra palmada), todos contribuem com serviços ecossistêmicos de maneiras semelhantes. No entanto, é a grande salamandra de crista que faz as notícias, graças ao seu estatuto especial de protecção e à tendência para se encontrar em locais destinados ao desenvolvimento. Pode ser que as salamandras estejam utilizando as novas lagoas que freqüentemente se desenvolvem em terrenos pós-industriais e locais de brownfield porque a intensificação e o desenvolvimento da agricultura reduziram a disponibilidade de lagoas de campo e outros habitats.

O grande túnel de tritão com crista recentemente instalado do ADAS, projetado para ajudar os salamandras a atravessar com segurança uma estrada passando por um novo empreendimento @ADASGroup pic.twitter.com/JzoLGLanAr

- ADAS Ecology (@ADAS_Ecology) 22 de novembro 2016

O Reino Unido pode, é claro, desistir de proteger essas salamandras, e, em vez disso, dependem de outros anfíbios nativos para cumprir suas funções. Mas isso seria um movimento muito arriscado.

Em ecologia, uma espécie pode ser denominada "redundante", se outras espécies dentro de um ecossistema realizam as mesmas funções. Mas a existência de uma espécie redundante não é inútil. Pode se tornar extremamente importante após um grande evento, como um incêndio ou um terremoto, como parte do processo adaptativo que permite que um ecossistema continue funcionando. Como sabemos quais espécies serão importantes no futuro? Nós realmente não. Podemos fazer previsões sobre o que vai acontecer no meio ambiente, claro, mas há muita incerteza em qualquer sistema complexo:os eventos podem se desenrolar por uma variedade de caminhos diferentes.

Estamos atualmente no meio do sexto evento de extinção em massa dos últimos meio bilhão de anos. As espécies de anfíbios em todo o mundo estão diminuindo mais rapidamente do que qualquer outra classe de animal. Cada vez que perdemos uma espécie de anfíbio, ou mesmo de qualquer animal ou planta, sofremos a perda de material genético. Este material, a biodiversidade da terra, é vital para a resiliência do nosso planeta. Para lidar com as mudanças (e certamente há muitas delas ao redor), o planeta vivo precisa de variedade, proporcionando a capacidade de adaptação. Sem isso, somos vulneráveis ​​a conseqüências potencialmente catastróficas resultantes até mesmo de pequenos distúrbios ambientais.

Nada como um teste atrevido de eDNA Great Crested Newt para começar o dia. 18 de maio 2017

Não é possível salvar todas as espécies, e nem sempre podemos dizer qual será o mais importante para nós. Isso significa que temos que concentrar nossos esforços de conservação onde eles têm a maior chance de sucesso. Mas com grandes tritões de crista temos uma boa chance, especialmente porque as novas técnicas que nos permitem detectar traços de DNA de salamandra na água significam que o levantamento de sua presença é mais barato e rápido do que nunca.

É do nosso interesse fazer uso dessas técnicas, e continuar trabalhando para conservar essa espécie. Nós, humanos, fazemos parte da mesma rede de todas as outras formas de vida na Terra, dependente dos mesmos recursos finitos. Grandes tritões com crista podem acabar tendo um papel fundamental em nossa própria sobrevivência.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.