Um novo estudo liderado por um cientista do Harry Butler Institute (HBI) questionou se os dingos, um dos principais predadores da Austrália, podem ajudar a suprimir gatos e raposas introduzidos. Com 33 mamíferos, nove aves e três espécies de répteis listadas como extintas desde a chegada dos europeus à Austrália em 1788, o continente tem a maior taxa de extinção do mundo.
Este número devastador é em grande parte devido à perda de habitat devido ao desmatamento, pastagem e regime de fogo alterado, juntamente com a introdução de predadores, incluindo o gato doméstico e a raposa vermelha.

A professora Trish Fleming, diretora do Centro de Ciência e Sustentabilidade do Ecossistema Terrestre da HBI é a principal pesquisadora de um novo estudo que revisou 157 estudos de dieta de gatos, raposas e dingos australianos para ajudar a informar a questão da supressão de mesopredadores (gatos selvagens e raposas). por dingos.

A equipe nacional de coautores investigou as principais diferenças e sobreposições nas dietas dessas três espécies de predadores para entender as dietas atuais desses predadores e como elas mudaram ao longo do tempo e em todo o país.

As descobertas, publicadas recentemente na Royal Society Open Science , fornecem uma análise comparativa das dietas dos três predadores e identificam os fatores ambientais que influenciam a sobreposição da dieta.

O professor Fleming disse que os resultados, baseados em quase 70 anos de dados e quase 100.000 amostras, mostram dietas distintas para dingos e gatos selvagens.

“Os gatos consomem principalmente pássaros, répteis e pequenos mamíferos e também são razoavelmente flexíveis sobre o que comem, enquanto os dingos consomem mais mamíferos de médio e grande porte, incluindo gado”.

"As raposas mostram uma sobreposição alimentar substancial com gatos e dingos. Sua dieta diversificada e oportunista significa que eles simplesmente trocam de fontes de alimentos para mitigar a competição alimentar com dingos", disse ela.

O professor Fleming aconselhou que os resultados têm implicações de conservação, especialmente para "programas de re-wilding" que propõem a reintrodução de dingos para ajudar a controlar a abundância de gatos selvagens e raposas e, portanto, diminuir a pressão de predação sobre espécies nativas de presas.

Esses resultados sugerem que todas as três espécies raramente competiriam pelos mesmos itens alimentares.

"Portanto, é improvável que a competição alimentar com os dingos suprima o número de gatos ou raposas".

O estudo reforçou ainda mais as preocupações sobre as consequências da predação por gatos selvagens e raposas em espécies ameaçadas.

"Sabemos que gatos e raposas são uma séria ameaça à conservação da fauna nativa australiana. Nossas descobertas comprovam ainda mais a necessidade de controlar gatos e raposas para proteger espécies nativas vulneráveis".