Um novo estudo publicado na revista Nature Communications descobriu como o dobramento alterado de proteínas impulsiona a evolução multicelular. A vida multicelular é a forma de vida dominante na Terra e é caracterizada por organismos complexos compostos por muitas células. No entanto, as origens evolutivas da multicelularidade permanecem pouco compreendidas.

Um dos principais desafios na compreensão da evolução da multicelularidade é explicar como as células se tornaram capazes de cooperar para formar estruturas multicelulares. Uma possibilidade é que as mudanças no enovelamento das proteínas tenham desempenhado um papel. As proteínas são as moléculas que realizam a maior parte das funções nas células e o seu dobramento é essencial para o seu funcionamento. Se mudanças no enovelamento de proteínas pudessem levar a mudanças nas interações célula-célula, isso poderia fornecer um mecanismo para a evolução da multicelularidade.

Para investigar esta possibilidade, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, usaram simulações de computador para estudar como as mudanças no enovelamento das proteínas poderiam afetar as interações célula-célula. Eles descobriram que pequenas mudanças no enovelamento de uma proteína chamada caderina poderiam levar a mudanças significativas na adesão célula-célula. Caderinas são proteínas localizadas na superfície celular e são responsáveis ​​por mantê-las unidas.

Os pesquisadores então usaram ensaios experimentais para confirmar que alterações no dobramento da caderina poderiam levar a alterações na adesão célula-célula. Eles descobriram que as células que expressam uma caderina mutante que tinha maior probabilidade de se dobrar em uma conformação que promove a adesão tinham maior probabilidade de formar estruturas multicelulares.

Este estudo fornece evidências de que mudanças no enovelamento de proteínas poderiam ter desempenhado um papel na evolução da multicelularidade. As descobertas sugerem que a capacidade das células de cooperar e formar estruturas multicelulares pode ter surgido através de uma série de pequenas mudanças no enovelamento de proteínas que levaram a mudanças nas interações célula-célula.