Em 2002, O bombeiro de Oregon Jose Martinez apagou um ponto de acesso de uma queima controlada para proteger os residentes de um incêndio violento. Justin Sullivan / Getty Images No sul de Nova Jersey, há 1,1 milhão de acres (445, Floresta protegida de 154 milhões de hectares), a maior floresta contígua na hiper-cidade de 45 milhões de habitantes conhecida como Eastern Seaboard. Esta floresta é chamada de Pinelands (ou, alternativamente, o Pine Barrens).
Aqui está um cenário de pesadelo:em um dia seco no final da primavera, um dos muitos incêndios florestais que surgem lá decola, superando os esforços dos bombeiros para contê-lo. Ventos de quarenta milhas por hora (64 quilômetros por hora) vindos do oeste enviam brasas a milhas à frente do fogo, acendendo árvores quando elas pousam. O fogo queima enquanto os ventos sopram, matando centenas de residentes e consumindo bilhões de dólares em propriedades.
Quinhentas mil pessoas vivem no Pinelands, preso entre as árvores de uma floresta que alguns descreveram como uma conflagração prestes a acontecer, um incêndio que poderia entrar nos livros dos recordes como o pior incêndio florestal da história moderna dos Estados Unidos. O cenário descrito acima não é improvável; é a previsão de muitos especialistas.
Um dos meios sugeridos de prevenir tal catástrofe é completamente contra-intuitivo - combata o fogo com fogo. Algumas pessoas já estão fazendo isso. Um proprietário de terras no Pinelands, por exemplo, queima cerca de 1, 000 acres (405 hectares) todos os anos em sua tentativa de prevenir um apocalipse potencial [fonte:Dickman].
Mas como acender pequenos incêndios pode evitar incêndios maiores?
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Lynn Wolfe usa uma tocha de gotejamento para iluminar grama seca para queimar uma seção do Refúgio de Vida Selvagem Rachel Carson no Maine. A queima da cobertura do solo nos refúgios de vida selvagem do estado é feita em um ciclo de cinco anos e incentiva o crescimento de plantas como Beach Plum. John Ewing / Portland Press Herald via Getty Images Queima controlada, às vezes chamado de "queima prescrita" ou "fogo de supressão, "é uma prática antiga usada em todas as partes do mundo para gerenciar a terra. Os seres humanos têm iniciado incêndios há pelo menos um milhão de anos, e desde então temos feito bom uso.
Na América do Norte, por exemplo, fontes históricas, junto com o registro arqueológico, parecem mostrar que os povos nativos fizeram uso extensivo do fogo para expulsar a caça e para limpar savanas e pradarias. Os europeus que chegaram no século 16 trouxeram suas próprias tradições de queima controlada para criar campos para pastagem e cultivo.
As origens dos imigrantes informaram os métodos que eles empregaram. Considerando que muitos dos europeus que apareceram no Nordeste vieram de regiões onde as queimadas controladas eram menos comuns, os colonos que povoaram grande parte do Sul navegaram da Escócia, Irlanda e partes rurais do oeste da Inglaterra. Esses novos residentes tendiam a ter vasta experiência no uso do fogo como ferramenta para moldar e gerenciar a paisagem para promover o pastoreio e a caça. A abordagem deles coincidiu com as práticas implantadas pelos nativos americanos que eles deslocaram, resultando na continuação do uso de queima controlada no sul.
Após a Guerra Civil, quando ricos nortistas compraram muitas das antigas plantações para usar como reservas de caça, eles trouxeram suas tradições de supressão de fogo com eles. Mas a supressão de incêndios promoveu o crescimento de um sub-bosque lenhoso, o que, por sua vez, levou ao declínio do jogo favorito dos caçadores:a codorna bobwhite.
Intrigado, os proprietários das plantações começaram a conversar com especialistas em vida selvagem do governo. Essas discussões levaram a um estudo da década de 1920 liderado por um certo Herbert L. Stoddard. O problema, Stoddard concluiu, foi a supressão de fogo. As descobertas publicadas de Stoddard desde então foram identificadas como uma contribuição importante para a nossa compreensão do papel vital que o fogo desempenha na natureza. Na verdade, Stoddard tornou-se um porta-voz apaixonado pelo uso da queima controlada, não só para a promoção da caça desportiva, mas para florestas saudáveis [fonte:Johnson and Hale].
Mas Stoddard tinha muitos oponentes, e levaria décadas até que a queima controlada recebesse o reconhecimento da corrente dominante como a ferramenta vital em que se tornou.
O Capitão Russell Mitchell com o Yosemite Fire monitora um tiro pela culatra controlado ao longo da Rodovia 120 na extremidade sudoeste do Parque Nacional de Yosemite. O incêndio de 2013 foi causado para evitar que um incêndio florestal avançasse em direção à estação de entrada do Big Oak Flat. Don Bartletti / Los Angeles Times via Getty Images Hoje em dia, silvicultores fazem uso extensivo de queimadas controladas, em parte para promover florestas mais saudáveis, mas principalmente para evitar grandes incêndios florestais. Ao acender fogueiras nos lugares certos, nas condições climáticas certas e com ferramentas de supressão de incêndio disponíveis, especialistas podem limpar o material de sub-bosque combustível que leva a incêndios florestais fora de controle.
Mas mesmo que a queima controlada tenha os benefícios mencionados acima, certamente é ruim para o meio ambiente. Afinal, queimar libera partículas no ar, especialmente gases de efeito estufa como o carbono. Portanto, a queima controlada polui o ar e contribui para as mudanças climáticas, direito?
Sim e não. Estudos recentes de modelagem por computador mostraram que a queima controlada de maneira inteligente, na verdade, captura mais carbono nas árvores do que libera. Isso é obrigado, em parte, ao fato de que as árvores antigas retêm muito mais carbono do que as mais jovens, crescimento menor. Queimar as pequenas coisas ajuda as coisas maiores a durar mais tempo e, portanto, reter mais gases do efeito estufa. E, Como mencionado anteriormente, queima controlada ajuda a prevenir incêndios florestais, que são grandes, maus emissores de carbono [fonte:Gearin].
E há outras razões para a queima controlada, também. Na década de 1960, especialistas no Parque Nacional de Yosemite ficaram intrigados com o fato de que não havia sequóias bebês crescendo à sombra dos gigantes. Embora esses titãs possam viver por milhares de anos, eles não são imortais. Eles precisam se reproduzir. Mas eles não foram. Um pesquisador, um Dr. Richard Hartesveldt, suspeitava que o fogo pudesse ter algo a ver com isso. Por décadas, o serviço do parque estava suprimindo diligentemente os incêndios florestais para ajudar a preservar a floresta de acordo com seu mandato. Hartesveldt fez experiências com queimaduras controladas em pequena escala e descobriu que seu palpite estava correto.
Sequóias gigantes são altamente resistentes ao fogo. Eles podem sobreviver facilmente a incêndios de baixa intensidade, e acontece que eles precisam desesperadamente desses fogos para se reproduzir. O calor abre os cones de sequóia e libera as sementes. Ao limpar a vegetação rasteira, os incêndios descobrem solo nu em que as sementes podem germinar, e as novas lacunas no dossel permitem que a luz solar alcance as mudas. O serviço do parque agora ilumina queimaduras cuidadosamente supervisionadas e controladas. [fonte:National Park Service].
O fogo não apenas destrói, ajuda a regenerar.
Anel de Fogo
Ao redor do mundo, toda região com árvores tem uma estação em que os incêndios florestais começam. Por causa da mudança climática, essas estações estão ficando mais longas em todos os lugares. Entre 1979 e 2013, a temporada global de incêndios aumentou 18,7%. Isso cria um infeliz ciclo de feedback. Os 864 milhões de acres (349,6 milhões de hectares) de terra que os incêndios florestais queimam em todo o mundo a cada ano podem emitir mais da metade da quantidade de carbono que os combustíveis fósseis colocam na atmosfera. Aqueles que aumentam os gases de efeito estufa retêm mais calor, levando a temperaturas mais altas, menos dias chuvosos, ventos mais rápidos e menor umidade. Aqueles, claro, são precisamente as condições que acendem mais incêndios florestais. O custo de lidar com o fenômeno já está sendo sentido. Em 2005, por exemplo, A Austrália gastou US $ 9,4 bilhões lutando contra incêndios florestais. Isso representou mais de 1% da produção econômica anual de todo o país [fonte:Erickson].
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O voluntário Jonathan Hallinan monitora uma queima controlada em Appleton Farms em Ipswich, Massachusetts. Jonathan Wiggs / The Boston Globe via Getty Images Então, como as pessoas realmente realizam uma queima controlada? Etapa um:eles planejam. Eles planejam muito. A parte de "controle" de uma queima controlada é a chave. Afinal, o fogo é notoriamente caótico, destrutivo, frequentemente força letal da natureza. Deixe isso escapar de você, e o inferno poderia explodir. Dito isto, com planejamento e execução adequados, uma queima controlada deve funcionar bem.
O primeiro passo da primeira etapa é consultar o órgão do governo local responsável pela silvicultura. Eles sabem quais são os regulamentos, quais licenças são necessárias e em que época do ano é melhor para queimar em uma determinada região. A primavera costuma ser a época ideal para queimadas controladas em muitos lugares, pois tende a ser a estação mais chuvosa.
Próximo, quem quer que esteja conduzindo uma queima deve descobrir exatamente onde isso acontecerá e identificar aceiros naturais (como estradas ou corpos d'água). Eles então ararão, cortar ou destruir aceiros adicionais onde necessário para conter o fogo. Uma tripulação deve ser montada - quanto maior, melhor. São necessárias pessoas para iniciar incêndios, para controlá-los e eliminá-los.
Os responsáveis por uma queima controlada precisam de equipamentos adequados. Tochas de gotejamento são a ferramenta de escolha para iluminar as coisas. Vários tipos de pulverizadores de água, ancinhos, mata-mata, walkie-talkies e / ou telefones celulares também são importantes para ter em mãos. Os membros da tripulação devem ter muita água potável nas proximidades e devem se abster de usar qualquer material sintético, incluindo borracha, que pode derreter e grudar na pele quando acesa. Capacetes, proteção para os olhos e respiradores também são recomendados.
O organizador de uma queima controlada deve ficar atento ao clima nos dias que antecedem a queima. Velocidade do vento, a umidade e a temperatura são fatores importantes quando se trata de garantir uma queima segura. O Departamento de Recursos Naturais de Minnesota, por exemplo, recomendou que queimaduras devem ser evitadas quando o vento está soprando mais de 12 milhas por hora (20 quilômetros por hora), a umidade está abaixo de 25 por cento e a temperatura está acima de 80 graus Fahrenheit (27 graus Celsius).
Depois que tudo estiver em ordem em um dia de queima, a tripulação geralmente inicia um pequeno incêndio em um canto do local que está a favor do vento para ver como as chamas agem nas condições dadas. Se tudo correr bem, eles podem então acender algo chamado tiro pela culatra . A linha de contra-ataque está a favor do vento contra um quebra-fogo. Isso significa que a única direção que pode se espalhar é contra o vento, portanto, ele se moverá lentamente e será facilmente controlado.
Em seguida vem o flankfire . Como o nome sugere, os flankfires são as linhas laterais. Eles queimam de seus aceiros em ângulos retos com o vento, então eles vão queimar mais rapidamente do que o tiro pela culatra. Como o tiro pela culatra e os fogos de flanco queimam, eles consomem o combustível em seus caminhos, deixando um quebra-fogo cada vez maior para trás.
Uma vez que este quebra-fogo é grande o suficiente, a tripulação pode inflamar o tiros de cabeça . O headfire queima com a direção do vento predominante, o que significa que queima rápido. Isso vai acabar com a queima controlada, mas, graças aos grandes aceiros criados com o contra-fogo e os fogos de flanco, não deve ficar fora de controle.
Finalmente, quando a queima estiver completa, é hora de "limpar, "o que significa extinguir quaisquer chamas ou brasas remanescentes. Isso pode significar cortar qualquer árvore ainda em chamas e geralmente encharcar tudo que ainda está queimando ou fumegando com água.
A bombeira Elizabeth Ferolito fica de olho em um tiro pela culatra controlado em Irvine, Califórnia, definido para proteger os proprietários de casas durante um incêndio florestal. Ann Johansson / Getty Images O sul da Califórnia está sempre nas notícias por causa de incêndios florestais devastadores que incendiaram bairros inteiros, então certamente o estado poderia se beneficiar da queima controlada, direito? Isso é o que os gerentes de incêndio pensaram por muito tempo. Em seus esforços para controlar as chamas anuais, eles freqüentemente atearam fogo ao chaparral, um denso, espinhoso, emaranhado de vegetação arbustiva que cobre as laterais do cânion.
Todas aquelas queimadas não fizeram absolutamente nada para diminuir os incêndios florestais ou mitigar os danos que causaram. Agora os pesquisadores estão começando a entender por que isso acontece. As queimadas controladas ajudam a reduzir a prevalência e o impacto dos incêndios florestais em certos tipos de florestas onde, se deixados sozinhos, as florestas pegam fogo a cada 10 a 15 anos.
Mas o chaparral não é esse tipo de vegetação. Quando os especialistas estudaram o registro geológico, eles perceberam que, sozinho, chaparral pega fogo apenas uma vez a cada 100 anos ou mais. E quando isso acontecer, ele se regenera muito lentamente. Então, ao queimar regularmente o chaparral, os gerentes de incêndio, inadvertidamente, livraram a paisagem da natureza, espécies resistentes ao fogo e deixe invasivas, mais vegetação inflamável toma seu lugar [fonte:Oskin]. Neste caso particular, em outras palavras, a queima controlada era contraproducente.
Não existe uma regra geral sobre como (e se) a queima controlada é benéfica. Tudo depende da região. As espécies locais e o clima determinam o que funciona melhor e onde. Leva, por exemplo, a modelagem de computador sobre a captura de carbono mencionada anteriormente. Essas simulações foram conduzidas em uma floresta de pinheiros ponderosa no norte do Arizona. Os resultados não se aplicam necessariamente a outros lugares.
Na verdade, um especialista em silvicultura em Oregon duvida que uma floresta do nordeste que é manejada com queima controlada retenha mais carbono do que outra que não é. Embora pareça que a queima controlada realizada na floresta do sudeste ajuda a atmosfera, o mesmo não pode necessariamente ser dito de outras florestas.
No entanto, queimadas controladas ajudam o meio ambiente de outras maneiras. Ao manter os dosséis abertos, o fogo pode melhorar a estrutura e variedade de uma floresta, tornando-o mais resistente às mudanças climáticas [fonte:Gearin]. Paradoxalmente, parece que podemos usar este ótimo, força destrutiva para mitigar os danos que causamos ao ecossistema.
Acender um fogo em meu fogão a lenha todas as manhãs de inverno é o mais perto que chego de uma queima controlada. Algumas semanas atrás, os controles falharam quando tivemos um incêndio na chaminé. É estressante o suficiente para ver uma chaminé ficar vermelha com o calor, mas quando o topo da chaminé está lançando chamas, é hora de ligar para o 911. Felizmente, o fogo se extinguiu e tudo estava bem. Mas 20 minutos de queima semi-descontrolada foram mais do que suficientes para eu reaprender a respeitar o poder do fogo.
Fontes
