O DNA mais antigo do mundo revela como os mamutes-lanosos evoluíram

*O DNA antigo forneceu aos cientistas uma riqueza de detalhes sobre a história de vida e a evolução dos mamutes, incluindo o mamute peludo que outrora vagou pela tundra do Ártico.*

>Sequências de DNA de mamutes com mais de 1 milhão de anos sugerem que eles divergiram de outros mamutes daquela época e se adaptaram ao ambiente frio do Ártico.

Os mamutes peludos (Mammuthus primigenius) já foram abundantes na tundra ártica. Eram animais enormes, com os machos atingindo alturas de até 3,4 metros (11 pés) nos ombros e pesando até 6 toneladas (6,6 toneladas curtas). Os mamutes peludos eram cobertos por uma espessa camada de pêlo, o que os ajudava a sobreviver no ambiente frio do Ártico. Eles também tinham presas longas e curvas, que usavam para desenterrar plantas e se defender de predadores.

Os mamutes peludos evoluíram do mamute das estepes (Mammuthus trogontherii) há cerca de 1,2 milhão de anos. O mamute das estepes era um animal menor, com os machos atingindo alturas de até 2,7 metros (8,9 pés) nos ombros e pesando até 3 toneladas (3,3 toneladas curtas). O mamute das estepes estava bem adaptado às pastagens secas da Ásia Central, onde vivia.

O mamute lanoso evoluiu do mamute das estepes em resposta às mudanças climáticas da época do Pleistoceno. O clima estava a tornar-se mais frio e seco e as pastagens da Ásia Central tornavam-se cada vez mais inóspitas. O mamute lanoso adaptou-se ao frio desenvolvendo uma espessa pelagem e desenvolvendo orelhas e pés maiores, o que ajudou a distribuir seu peso na neve.

O mamute lanoso foi capaz de sobreviver no ambiente hostil do Ártico por mais de 1 milhão de anos. No entanto, acabou por ser extinto há cerca de 10.000 anos, no final da época do Pleistoceno. A causa da extinção do mamute peludo ainda é debatida, mas é provável que uma combinação de factores, incluindo as alterações climáticas e a caça humana, tenha contribuído para o seu desaparecimento.

Sequências de DNA de mamutes com mais de 1 milhão de anos sugerem que eles divergiram de outros mamutes daquela época e se adaptaram ao ambiente frio do Ártico. O estudo também descobriu que os mamutes cruzaram com outras espécies, como o mamute colombiano e o rinoceronte-lanudo.

As descobertas fornecem novos insights sobre a evolução dos mamutes e sua extinção. Eles também sublinham o poder do DNA antigo para revelar informações sobre o passado.

Os mamutes peludos eram animais sociais que viviam em rebanhos. Eles eram herbívoros e sua dieta consistia principalmente de gramíneas, ciperáceas e folhas. Mamutes peludos também eram conhecidos por comer cascas e galhos.

Mamutes peludos foram caçados por humanos por sua carne, pele e marfim. Eles também foram mortos por predadores como lobos, ursos e felinos com dentes de sabre.

O mamute lanoso é um símbolo icônico da época do Pleistoceno. É uma lembrança de uma época em que a Terra era muito diferente do que é hoje. Os mamutes peludos são uma parte valiosa do nosso património natural e devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para os proteger da extinção.