A abordagem proteômica da evolução abre uma visão sobre como surgem novas funções genéticas

Um novo estudo da Universidade da Califórnia, Berkeley, fornece uma nova visão de como surgem novas funções genéticas. O estudo, publicado na revista *Cell*, utilizou uma abordagem de “proteómica da evolução” para acompanhar a evolução de uma proteína desde a sua origem como ARN não codificante até ao seu papel atual como regulador chave da expressão genética.

A proteína, chamada LIN28, é essencial para o desenvolvimento dos animais. É encontrado em todos os animais, desde humanos até vermes, e desempenha um papel em uma variedade de processos, incluindo crescimento, diferenciação e metabolismo celular.

O LIN28 é incomum porque não é codificado por um gene tradicional. Em vez disso, é produzido a partir de uma molécula de RNA não codificante chamada Let-7. Let-7 é um microRNA, uma pequena molécula de RNA que regula a expressão genética ligando-se ao RNA mensageiro (mRNA) e evitando que seja traduzido em proteína.

No estudo, os pesquisadores usaram a proteômica evolutiva para rastrear a evolução do LIN28 desde sua origem como RNA não codificante até seu papel atual como proteína. Eles descobriram que o LIN28 se originou como uma pequena molécula de RNA que se ligava ao mRNA e impedia sua tradução. Com o tempo, esta molécula de RNA adquiriu gradualmente a capacidade de codificar uma proteína.

Os pesquisadores acreditam que este estudo fornece uma nova visão de como surgem novas funções genéticas. Eles sugerem que as moléculas de RNA não codificantes podem ser um reservatório de nova informação genética que pode ser cooptada para criar novas proteínas e novas funções.

Implicações para a saúde humana

As descobertas deste estudo podem ter implicações para a saúde humana. Sabe-se que o LIN28 desempenha um papel em uma variedade de doenças, incluindo câncer e diabetes. Ao compreender como o LIN28 evoluiu, os pesquisadores poderão desenvolver novos tratamentos para essas doenças.

Por exemplo, pode ser possível desenvolver medicamentos que bloqueiem a interação entre LIN28 e mRNA, evitando assim que LIN28 iniba a expressão genética. Isso pode levar a novos tratamentos para câncer e diabetes.

A abordagem proteômica da evolução usada neste estudo também poderia ser usada para estudar a evolução de outras proteínas que estão envolvidas em doenças. Isto poderia levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para uma variedade de doenças.