Num estudo inovador, investigadores da Universidade de Chicago decifraram como uma enzima conhecida como TRF1 modifica o material genético no núcleo da célula. Esta descoberta lança luz sobre um mecanismo até então desconhecido que desempenha um papel fundamental na regulação da expressão genética e na manutenção da estabilidade do genoma.

TRF1 (Telomere Repeat Binding Factor 1) é uma proteína conhecida principalmente por seu papel na proteção das extremidades dos cromossomos, chamadas telômeros. No entanto, estudos recentes sugeriram suas funções celulares mais amplas. Com base nessas descobertas, a equipe de pesquisa da Universidade de Chicago decidiu explorar mais detalhadamente as funções inexploradas do TRF1.

Usando uma combinação de técnicas bioquímicas e biofísicas, os pesquisadores descobriram que o TRF1 modifica moléculas de DNA e RNA dentro do núcleo. Especificamente, eles descobriram que o TRF1 pode adicionar ou remover um grupo químico chamado poli(ADP-ribose) a essas moléculas de ácido nucleico. Esta modificação química afeta a forma como os genes são expressos e como as moléculas de ácido nucleico interagem com outras proteínas dentro da célula.

“Nossas descobertas revelam um papel sem precedentes do TRF1 na modificação de moléculas de DNA e RNA, expandindo assim suas funções celulares além da proteção dos telômeros”, explicou a Dra. Sarah Zhang, autora sênior do estudo. “Esta descoberta abre novos caminhos para a investigação para compreender como o TRF1 contribui para vários processos celulares e potencialmente leva a novas estratégias terapêuticas para doenças ligadas à desregulação da expressão genética”.

Além disso, os investigadores observaram que as modificações dos ácidos nucleicos mediadas pelo TRF1 são dinâmicas e reguladas por sinais celulares, sugerindo que este mecanismo pode ser um ponto crítico de controlo em várias vias biológicas. A desregulação da atividade do TRF1 ou de seus modificadores pode levar à disfunção celular, contribuindo para o desenvolvimento de doenças como câncer e condições neurodegenerativas.

O estudo, publicado na prestigiada revista Nature Communications, oferece uma mudança de paradigma na nossa compreensão do papel do TRF1 e destaca a importância de mais pesquisas sobre as funções celulares mais amplas das modificações do DNA e do RNA. Estas descobertas podem abrir caminho para o desenvolvimento de novas terapias que visem a atividade enzimática do TRF1 ou os fatores que o regulam, fornecendo tratamentos potenciais para uma série de doenças.

À medida que a comunidade científica se aprofunda nas complexidades das funções do TRF1, podemos esperar testemunhar uma onda de descobertas emocionantes que irão remodelar a nossa compreensão da regulação genética e abrir novas portas para intervenções terapêuticas.