p Os pesquisadores do UZH analisaram a composição e a estrutura de exoplanetas distantes usando ferramentas estatísticas. Sua análise indica se um planeta é semelhante à Terra, feito de rocha pura, ou um mundo aquático. Quanto maior o planeta, mais hidrogênio e hélio o cercam. p Existe uma segunda Terra lá fora no espaço? O conhecimento dos sistemas planetários extra-solares está aumentando à medida que novas tecnologias aprimoram a visão de objetos distantes. A data, 3, 700 planetas já foram descobertos fora do sistema solar. As massas planetárias e os raios desses exoplanetas podem ser usados ​​para inferir sua densidade média, mas não sua composição química e estrutura exatas. A intrigante questão sobre como esses planetas poderiam se parecer, portanto, ainda está em aberto.

p "Teoricamente, podemos assumir várias composições, como um mundo de água pura, um mundo de puro rock, e planetas que têm atmosferas de hidrogênio-hélio e estimam os raios esperados, "diz Michael Lozovsky, Doutorando no grupo do Prof. Ravit Helled no Instituto de Ciência da Computação da Universidade de Zurique.

p Lozovsky e colaboradores usaram bancos de dados e ferramentas estatísticas para caracterizar exoplanetas e suas atmosferas. Exoplanetas são bastante comuns e rodeados por uma camada volátil de hidrogênio e hélio. Contudo, os dados medidos diretamente anteriormente não permitiam aos pesquisadores determinar a estrutura exata, uma vez que diferentes composições podem levar à mesma massa e raio. Além da precisão dos dados relativos à massa e ao raio, a equipe de pesquisa também investigou a estrutura interna assumida, temperatura e radiação refletida em 83 de 3, 700 planetas conhecidos para os quais as massas e os raios são bem determinados.

p "Usamos uma análise estatística para definir limites nas composições possíveis. Usando um banco de dados de exoplanetas detectados, descobrimos que toda estrutura planetária teórica tem um 'raio de limiar, 'um raio planetário acima do qual não existem planetas desta composição, "explica Michael Lozovsky. A quantidade de elementos na camada gasosa que são mais pesados ​​que o hélio, a porcentagem de hidrogênio e hélio, assim como a distribuição dos elementos na atmosfera são fatores importantes na determinação do raio limite.

p Super-Terras e mini-Neptunes

p Os pesquisadores descobriram que planetas com um raio de até 1,4 vezes o da Terra (6, 371 quilômetros) podem ser semelhantes à Terra, ou seja, têm uma composição semelhante à da Terra. Os planetas com raios acima desse limite têm uma parcela maior de silicatos ou outros materiais leves. A maioria dos planetas com um raio acima de 1,6 raio da Terra deve ter uma camada de gás hidrogênio-hélio ou água, além de seu núcleo rochoso, enquanto aqueles maiores do que 2,6 raios da Terra não podem ser mundos de água e, portanto, podem estar rodeados por uma atmosfera. Espera-se que os planetas com raios maiores que quatro raios terrestres sejam muito gasosos e consistam em pelo menos 10 por cento de hidrogênio e hélio, semelhante a Urano e Netuno.

p As descobertas do estudo fornecem novos insights sobre o desenvolvimento e a diversidade desses planetas. Um limiar particularmente interessante diz respeito à diferença entre grandes planetas terrestres - também conhecidos como super-Terras - e pequenos, planetas gasosos, também conhecido como mini-Neptunes. De acordo com os pesquisadores, esse limite fica em um raio de três vezes o da Terra. Abaixo deste limite, portanto, é possível encontrar planetas semelhantes à Terra na vasta extensão da galáxia.