Reconstruir o ancestral de toda a vida na Terra, também conhecido como Último Ancestral Comum Universal (LUCA), é um empreendimento científico desafiador que envolve múltiplas linhas de evidências de vários campos da biologia. Aqui está uma visão geral de como os pesquisadores abordam essa reconstrução:

1. Genômica Comparativa:

- Ao comparar os genomas dos organismos modernos, os investigadores podem identificar genes e sequências conservadas que são partilhadas por todas as formas de vida. Esses elementos conservados fornecem pistas sobre a composição genética do LUCA.


2. Análise Filogenética:

- As árvores filogenéticas são construídas com base nas semelhanças e diferenças genéticas entre os organismos. Ao analisar estas árvores, os investigadores podem inferir as relações evolutivas entre as espécies e deduzir as características do seu ancestral comum.


3. Registro Fóssil:

- O registo fóssil fornece provas directas de formas de vida antigas, incluindo microrganismos. Ao estudar os fósseis, os cientistas podem obter conhecimentos sobre a morfologia e a ecologia dos organismos que existiram há milhões de anos.


4. Relógio molecular:

- A hipótese do relógio molecular postula que as alterações genéticas se acumulam a uma taxa relativamente constante ao longo do tempo. Ao comparar as sequências genéticas dos organismos modernos e estimar a taxa de mutações, os investigadores podem inferir a época até ao seu ancestral comum mais recente.


5. Estudos Bioquímicos e Biofísicos:

- LUCA provavelmente possuía certas características bioquímicas e biofísicas fundamentais que permitiram a sua sobrevivência no ambiente primitivo da Terra. A pesquisa sobre as origens da vida tenta recriar essas condições e estudar as interações de moléculas simples e o surgimento de sistemas complexos.


6. Evidências geoquímicas e geológicas:

- Dados geológicos e geoquímicos, tais como a composição de rochas e minerais antigos, fornecem informações sobre as condições ambientais na Terra primitiva. Este contexto é crucial para compreender as pressões seletivas que o LUCA enfrentou e o seu habitat potencial.


7. Modelagem Computacional:

- Modelagem computacional e simulações podem ser usadas para reconstruir possíveis vias metabólicas e estruturas genômicas de LUCA com base nos dados disponíveis. Esses modelos ajudam os pesquisadores a testar hipóteses e fazer previsões sobre as características do ancestral.


Ao combinar evidências destes diversos campos, os cientistas podem gradualmente reunir as características e prováveis ​​características do LUCA. É importante notar que esta reconstrução é um processo contínuo e a nossa compreensão do ancestral mais antigo de toda a vida continua a evoluir com novas pesquisas.