As bactérias marinhas produzem moléculas especializadas que inibem o crescimento de algas nocivas, de acordo com um novo estudo. As descobertas podem levar a novas formas de controlar a proliferação de algas nocivas, que podem causar mortes de peixes, envenenamento de mariscos e outros problemas ambientais e económicos.

O estudo, publicado na revista Nature Microbiology, foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara (UCSB). A equipe analisou os genomas de centenas de bactérias marinhas e identificou genes que codificam moléculas que têm como alvo as algas. Eles então testaram a atividade dessas moléculas contra uma variedade de espécies de algas nocivas.

Os pesquisadores descobriram que as moléculas bacterianas foram eficazes na inibição do crescimento de todas as espécies de algas testadas. Em alguns casos, as moléculas interromperam completamente o crescimento das algas. As moléculas também fizeram com que as algas produzissem menos toxinas.

Os pesquisadores acreditam que as moléculas bacterianas poderiam ser usadas para desenvolver novas formas de controlar a proliferação de algas nocivas. Uma possibilidade é usar as moléculas como biocidas para matar diretamente as algas. Outra possibilidade é usar as moléculas para estimular o crescimento de algas benéficas que competem com algas nocivas por recursos.

O estudo fornece novos insights sobre as complexas interações entre bactérias marinhas e algas. Também sugere que as bactérias marinhas podem desempenhar um papel importante no controle da proliferação de algas nocivas.

“Este estudo mostra que as bactérias marinhas produzem uma gama diversificada de moléculas que têm como alvo as algas”, disse o autor principal, Dr. Christopher Gobler, professor de ecologia marinha na UCSB. "Essas moléculas poderiam ser usadas para desenvolver novas formas de controlar a proliferação de algas nocivas, que são um grande problema ambiental e econômico."

A proliferação de algas nocivas é um problema global que está a piorar devido às alterações climáticas. As flores podem causar morte de peixes, envenenamento de mariscos e outros problemas ambientais e econômicos. Em 2018, por exemplo, uma proliferação de algas nocivas no Golfo do México causou perdas estimadas em 22 milhões de dólares à indústria pesqueira.

O estudo foi financiado pela National Science Foundation e pela National Oceanic and Atmospheric Administration.