Num estudo inovador, investigadores da Universidade de Cambridge demonstraram pela primeira vez processos conscientes no cérebro de aves. Pesquisas anteriores sugeriam que as aves só eram capazes de responder a estímulos através de comportamento instintivo ou aprendizagem condicionada, mas este novo estudo fornece evidências de que as aves podem realmente processar informações conscientemente, tal como os humanos.

A equipe de pesquisa, liderada pelo professor John Smith, utilizou uma série de experimentos envolvendo pombos e corvos. Em um experimento, os pássaros foram apresentados a dois objetos idênticos, um de cor vermelha e outro de cor azul. Os pássaros foram treinados para bicar o objeto vermelho e, em seguida, mostraram-lhes os dois objetos novamente, mas desta vez o objeto azul foi colocado em um local diferente. Notavelmente, os pássaros continuaram a bicar o objeto vermelho, embora agora estivesse num local diferente, demonstrando que se lembravam do objeto e não estavam simplesmente respondendo à sua cor.

Em outro experimento, os pássaros foram apresentados a uma série de imagens, incluindo imagens de alimentos, predadores e objetos neutros, como árvores e flores. Os pássaros viram novamente as mesmas imagens, mas desta vez foram apresentadas em uma ordem diferente. Os pássaros conseguiram identificar as imagens de alimentos e predadores mesmo quando apresentados em ordem diferente, indicando que conseguiram lembrar as imagens e associá-las ao seu significado.

Estas descobertas têm implicações para a nossa compreensão da consciência nos animais e para a evolução das capacidades cognitivas. Anteriormente, pensava-se que apenas os mamíferos eram capazes de processamento consciente, mas este estudo mostra que as aves também possuem esta capacidade. Isto sugere que a consciência pode ter evoluído independentemente em diferentes linhagens de animais.

O estudo também esclarece a base neural da consciência, especificamente o papel do neocórtex. Nos mamíferos, acredita-se que o processamento consciente ocorra no neocórtex, uma região cerebral especializada que está envolvida em funções cognitivas de ordem superior. As aves não possuem neocórtex, mas possuem uma região cerebral semelhante chamada pálio. Este estudo sugere que o pálio pode ser responsável pelo processamento consciente em aves, fornecendo evidências da evolução paralela da consciência em diferentes linhagens de animais.