Os processos microevolutivos que operam em escalas de tempo curtas influenciam potencialmente as trajetórias e padrões evolutivos que ocorrem em escalas de tempo muito mais longas. Embora esta possibilidade tenha sido reconhecida há algum tempo, a evidência empírica das consequências evolutivas a longo prazo de eventos de curto prazo é limitada. Foram examinadas tendências evolutivas em três grupos de invertebrados marinhos fósseis (amonóides, belemnóides e foraminíferos planctônicos) do Cretáceo e Cenozóico que viveram por muitos milhões de anos. Os resultados sugerem que mudanças evolutivas de curta duração na magnitude da variância e no modo de seleção natural podem influenciar profundamente os padrões de evolução a longo prazo. Embora os eventos de curto prazo estudados não parecessem alterar os valores adaptativos médios e o equilíbrio seletivo, eles causaram diferenças dramáticas no ritmo da evolução e nas consequências morfológicas. Esses resultados fornecem informações sobre os fatores que influenciam os padrões evolutivos em longas escalas de tempo.