Petúnias liberam sua doce fragrância para atrair polinizadores, como abelhas, borboletas e mariposas. No entanto, estas flores empregam uma estratégia única para garantir que o seu perfume seja mais potente durante os períodos em que os polinizadores estão mais activos.

Uma equipe de pesquisadores do Instituto Max Planck de Ecologia Química em Jena, Alemanha, descobriu o mecanismo molecular por trás desse comportamento. Suas descobertas, publicadas na revista "Current Biology", esclarecem como as petúnias usam seu ritmo circadiano para regular a emissão de seu perfume floral.

No centro deste mecanismo está um gene específico chamado “PhMYB10”. Este gene atua como um “regulador mestre”, controlando a expressão de vários outros genes envolvidos na produção de aromas. Através de uma série de experimentos, os pesquisadores descobriram que a expressão do PhMYB10 flutua ao longo do dia, seguindo um ritmo circadiano.

Ao amanhecer, os níveis de PhMYB10 aumentam, desencadeando a expressão de genes responsáveis ​​pela síntese e libertação da fragrância característica da petúnia. Este aumento na produção de perfumes coincide com as horas da manhã, quando os polinizadores estão mais ativos.

À medida que o dia avança e o sol se põe, a expressão do PhMYB10 diminui gradualmente, levando a uma diminuição na emissão do aroma floral. Isso garante que o cheiro da petúnia fique mais concentrado durante os horários em que os polinizadores têm maior probabilidade de visitar.

Os pesquisadores também descobriram que o ritmo circadiano da expressão do PhMYB10 é regulado pela luz. Quando as petúnias foram expostas à luz contínua, as flutuações normais nos níveis de PhMYB10 foram interrompidas e as flores emitiram a sua fragrância a uma taxa constante ao longo do dia. Isto sugere que a luz serve como um sinal ambiental para o relógio circadiano da petúnia, sincronizando a sua produção de perfume com o ciclo natural de luz-escuridão.

Compreender os mecanismos moleculares por trás da regulação dos aromas florais pode ter implicações práticas para a agricultura e a horticultura. Ao manipular o ritmo circadiano de emissão de aromas em outras plantas economicamente importantes, pode ser possível aumentar a eficiência da polinização, aumentar o rendimento das colheitas ou criar novas variedades perfumadas para fins ornamentais.

A descoberta do papel do PhMYB10 na regulação da produção de perfume de petúnia fornece informações valiosas sobre a complexa interação entre as plantas, seus polinizadores e o meio ambiente. Destaca as notáveis ​​adaptações que as plantas evoluíram para garantir o seu sucesso reprodutivo num mundo dinâmico e em constante mudança.