Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, desenvolveram uma nova maneira de visualizar como a proteína spike na superfície do vírus SARS-CoV-2 mostra seus movimentos. Esta nova técnica, chamada microscopia crioeletrônica (cryo-EM), permite aos cientistas ver o vírus com detalhes sem precedentes, o que poderia ajudá-los a desenvolver novos tratamentos para a COVID-19.

A proteína spike é uma parte crítica do vírus SARS-CoV-2. É o que permite que o vírus entre nas células humanas e cause infecção. A proteína spike também está em constante mudança, o que dificulta o reconhecimento e o ataque do sistema imunológico.

Ao usar o crio-EM, os pesquisadores agora podem ver como a proteína spike muda de forma à medida que interage com as células humanas. Esta informação pode ajudá-los a desenvolver medicamentos que bloqueiem a interação da proteína spike com as células, prevenindo a infecção.

Cryo-EM é uma nova ferramenta poderosa que está ajudando os cientistas a entender como os vírus funcionam. Este conhecimento poderá levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para uma ampla gama de doenças, incluindo a COVID-19.

Como funciona o crio-EM?

Cryo-EM é uma técnica que usa um feixe de elétrons para criar imagens de moléculas. As moléculas são congeladas em nitrogênio líquido, o que ajuda a preservar sua estrutura natural. Os elétrons passam então pelas moléculas e as imagens resultantes são usadas para criar um modelo 3D da molécula.

Cryo-EM é uma ferramenta poderosa que tem sido usada para estudar uma ampla gama de moléculas biológicas, incluindo proteínas, vírus e células. É particularmente útil para estudar moléculas que são muito pequenas ou muito complexas para serem vistas por outras técnicas.

Quais são as vantagens do crio-EM?

Cryo-EM tem várias vantagens sobre outras técnicas de imagem. Primeiro, permite aos cientistas ver as moléculas no seu estado natural. Isso ocorre porque as moléculas ficam congeladas em nitrogênio líquido, o que ajuda a preservar sua estrutura. Em segundo lugar, o crio-EM pode produzir imagens de moléculas em resolução muito alta. Isso permite que os cientistas vejam os detalhes das moléculas que estão estudando. Terceiro, a crio-EM é uma técnica relativamente rápida. Isso significa que os cientistas podem obter rapidamente imagens de moléculas, o que pode ajudá-los a acelerar suas pesquisas.

Quais são os desafios do crio-EM?

Cryo-EM é uma ferramenta poderosa, mas também apresenta alguns desafios. Primeiro, é uma técnica muito cara. Isso ocorre porque o equipamento necessário para realizar a crio-EM é muito especializado. Em segundo lugar, o crio-EM pode ser difícil de usar. Isso ocorre porque as moléculas devem ser congeladas muito rapidamente para preservar sua estrutura. Terceiro, o crio-EM pode produzir muitos dados. Isto pode dificultar a análise das imagens obtidas pelos cientistas.

Apesar dos desafios, o crio-EM é uma ferramenta valiosa que está ajudando os cientistas a entender como os vírus funcionam. Este conhecimento poderá levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para uma ampla gama de doenças, incluindo a COVID-19.