A estrutura de uma proteína envolvida na forma mais mortal de malária pode alterar a nossa compreensão de como as células se movem e se dividem, de acordo com um novo estudo.

A pesquisa, publicada na revista Nature, concentra-se em uma proteína chamada Pf3D7_1340800 do parasita da malária Plasmodium falciparum. Esta proteína é essencial para a capacidade do parasita de invadir os glóbulos vermelhos e causar doenças.

Os cientistas há muito acreditam que as células se movem e se dividem usando um sistema de proteínas motoras que “caminham” ao longo de trilhas feitas de microtúbulos. No entanto, o novo estudo sugere que Pf3D7_1340800 pode usar um mecanismo diferente para se mover pela célula.

“Esta é uma descoberta realmente emocionante que pode mudar a forma como pensamos sobre o movimento e a divisão celular”, disse o principal autor do estudo, Dr. Daniel Goldberg, pesquisador da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Se esta proteína utilizar um mecanismo diferente para se mover, então poderá abrir novas possibilidades para o tratamento da malária e outras doenças”.

Os pesquisadores usaram cristalografia de raios X para determinar a estrutura do Pf3D7_1340800. Eles descobriram que a proteína tem um formato único que não é semelhante a nenhuma outra proteína motora conhecida. Isto sugere que Pf3D7_1340800 pode estar usando um novo mecanismo para se mover pela célula.

Os pesquisadores também descobriram que Pf3D7_1340800 interage com uma proteína chamada EB1, que é conhecida por estar envolvida na dinâmica dos microtúbulos. Esta interação sugere que Pf3D7_1340800 pode usar EB1 para rastrear microtúbulos.

“Nossas descobertas sugerem que Pf3D7_1340800 pode estar usando um novo mecanismo para se movimentar pela célula”, disse Goldberg. “Isto poderá ter implicações para a nossa compreensão de como as células se movem e se dividem, e poderá levar a novos tratamentos para a malária e outras doenças”.

Mais estudos são necessários para confirmar o papel do Pf3D7_1340800 no movimento e divisão celular. No entanto, as novas descobertas sugerem que esta proteína pode ser um alvo promissor para novos medicamentos antimaláricos.