Oito guepardos da Namíbia chegaram à Índia no sábado, décadas após sua extinção local, em um projeto ambicioso para reintroduzir os grandes felinos manchados que dividiu especialistas em suas perspectivas.
Autoridades dizem que o projeto é a primeira realocação intercontinental de guepardos, o animal terrestre mais rápido do planeta.

As cinco fêmeas e três machos foram transferidos de um parque de caça na Namíbia a bordo de um Boeing 747 fretado apelidado de "avião Cat" para um voo de 11 horas.

O primeiro-ministro Narendra Modi presidiu a libertação no Parque Nacional Kuno, um santuário de vida selvagem a 320 quilômetros (200 milhas) ao sul de Nova Délhi, selecionado por suas abundantes presas e pastagens.

"Hoje a chita voltou ao solo da Índia", disse Modi em um discurso em vídeo após sua chegada, que coincidiu com o 72º aniversário do líder.

"A consciência amorosa da natureza da Índia também despertou com força total", acrescentou. "Não devemos permitir que nossos esforços falhem."

Cada um dos animais, com idades entre dois e cinco anos e meio, foi equipado com uma coleira de satélite para monitorar seus movimentos.

Eles serão inicialmente mantidos em um recinto de quarentena por cerca de um mês antes de serem soltos nas áreas de floresta aberta do parque.

Os críticos alertaram que as criaturas podem ter dificuldades para se adaptar ao habitat indiano.

Um número significativo de leopardos está presente no parque, e o cientista conservacionista Ravi Chellam disse que os filhotes podem ser vítimas de cães selvagens e outros carnívoros.

De acordo com o atual plano de ação do governo, “as perspectivas de uma população viável, selvagem e de vida livre de guepardos se estabelecendo na Índia são sombrias”, disse ele à AFP.

"Os habitats deveriam ter sido preparados antes de trazer os gatos da Namíbia", acrescentou. "É como nos mudarmos para uma nova cidade com apenas um lugar abaixo do ideal para ficar - não é uma situação agradável."

Mas os organizadores não se incomodam.

“Os guepardos são muito adaptáveis ​​e estou assumindo que eles se adaptarão bem a esse ambiente”, disse Laurie Marker, fundadora da instituição de caridade Cheetah Conservation Fund (CCF), com sede na Namíbia, que tem sido central para a logística do projeto.

"Não tenho muitas preocupações", disse ela à AFP.

Perda de habitat e caça

A Índia já foi o lar da chita asiática, mas foi declarada extinta lá em 1952.

As subespécies criticamente ameaçadas, que antes vagavam pelo Oriente Médio, Ásia Central e Índia, agora só são encontradas, em números muito pequenos, no Irã.

Os esforços para reintroduzir os animais na Índia ganharam ritmo em 2020, quando a Suprema Corte decidiu que as chitas africanas, uma subespécie diferente, poderiam ser instaladas na Índia em um "local cuidadosamente escolhido" em caráter experimental.

Eles são uma doação do governo da Namíbia, um dos poucos países da África onde a magnífica criatura sobrevive na natureza.

As negociações estão em andamento para uma translocação semelhante da África do Sul, com veterinários sugerindo que 12 gatos podem ser movidos.

As chitas foram extintas na Índia principalmente por causa da perda de habitat e da caça por seus casacos manchados distintos.

Acredita-se que um príncipe indiano, o marajá Ramanuj Pratap Singh Deo, tenha matado os três últimos guepardos registrados na Índia no final da década de 1940.

Uma das mais antigas espécies de grandes felinos, com ancestrais que datam de cerca de 8,5 milhões de anos, as chitas já vagaram amplamente pela Ásia e África em grande número, disse o CCF.

Mas hoje apenas cerca de 7.000 permanecem, principalmente nas savanas africanas.

A chita está listada globalmente como "vulnerável" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

No norte da África e na Ásia está "criticamente em perigo".

Sua sobrevivência é ameaçada principalmente pela diminuição do habitat natural e pela perda de presas devido à caça humana, ao desenvolvimento de terras para outros fins e às mudanças climáticas. + Explorar mais

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© 2022 AFP