Como um peixe pode fritar:Cientistas descobrem pistas evolutivas por trás das enguias elétricas

As enguias elétricas são capazes de gerar choques elétricos poderosos que podem atordoar ou até matar as presas. Essa capacidade é possibilitada por um órgão especializado denominado órgão elétrico, que é composto por milhares de células musculares modificadas chamadas eletrócitos.

Os cientistas há muito que são fascinados pela evolução das enguias eléctricas, e um novo estudo lançou alguma luz sobre como estas criaturas passaram a possuir a sua capacidade única.

O estudo, publicado na revista “Nature Ecology &Evolution”, descobriu que as enguias elétricas evoluíram de um ancestral comum que compartilhava muitas semelhanças com o peixe-gato. Com o tempo, esses ancestrais desenvolveram a capacidade de gerar campos elétricos fracos, que usaram para se comunicarem entre si e navegarem pelo ambiente.

À medida que esses campos elétricos se tornaram mais fortes, eles eventualmente se tornaram poderosos o suficiente para atordoar a presa. Isso deu às enguias elétricas uma vantagem significativa na competição por comida, e elas rapidamente se tornaram um dos predadores de maior sucesso em seu ambiente.

As descobertas do estudo também fornecem informações sobre a evolução de outros peixes elétricos, como o bagre elétrico e a arraia elétrica. Todos esses peixes evoluíram de ancestrais diferentes, mas todos compartilham a característica comum de possuírem um órgão elétrico especializado.

Isto sugere que a capacidade de gerar eletricidade é uma característica altamente adaptativa que evoluiu múltiplas vezes em diferentes grupos de peixes.

As descobertas do estudo são um avanço significativo na nossa compreensão da evolução dos peixes elétricos. Eles fornecem novos insights sobre como essas criaturas passaram a possuir essa habilidade única e também nos ajudam a compreender a história evolutiva mais ampla dos peixes.