Uma equipe de pesquisadores da Virginia Tech e da Universidade da Geórgia descobriu como a E. coli O157:H7 patogênica se liga a vegetais frescos. As suas descobertas, publicadas na revista Applied and Environmental Microbiology, podem levar a novas formas de prevenir a contaminação e melhorar a segurança alimentar.

E. coli O157:H7 é uma cepa de bactéria que pode causar intoxicação alimentar grave. É encontrada no intestino de bovinos e outros animais e pode ser transmitida aos humanos por meio de alimentos ou água contaminados. Os sintomas da infecção por E. coli O157:H7 incluem dor abdominal, diarreia e vômitos. Em alguns casos, pode levar a complicações mais graves, como insuficiência renal e síndrome hemolítico-urêmica (SHU).

Os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia de força atômica (AFM) para estudar como a E. coli O157:H7 se liga aos vegetais frescos. AFM é uma técnica de imagem de alta resolução que permite aos pesquisadores ver objetos em nanoescala.

Os investigadores descobriram que a E. coli O157:H7 se liga aos vegetais frescos através de vários mecanismos diferentes. Um mecanismo é através do uso de fímbrias, que são estruturas semelhantes a cabelos na superfície das bactérias. As fímbrias permitem que as bactérias se fixem em superfícies, como a superfície de um vegetal.

Outro mecanismo é através do uso de curli, que são fibras amilóides produzidas pela bactéria. Curli também pode ajudar as bactérias a se fixarem nas superfícies e também pode formar um biofilme que pode proteger as bactérias do estresse ambiental.

Os investigadores acreditam que as suas descobertas podem levar a novas formas de prevenir a contaminação de vegetais frescos com E. coli O157:H7. Por exemplo, pode ser possível desenvolver novos revestimentos para vegetais que evitem que as bactérias se liguem à sua superfície. Também pode ser possível usar o AFM para detectar com rapidez e precisão a presença de E. coli O157:H7 em vegetais frescos.

Esta pesquisa é um passo significativo na compreensão de como a E. coli O157:H7 se liga aos vegetais frescos. Este conhecimento pode levar a novas formas de prevenir a contaminação e melhorar a segurança alimentar.