p A saola (Pseudoryx nghetinhensis), um gado selvagem primitivo endêmico da cordilheira Annamite no Vietnã e da República Democrática Popular do Laos (PDR), está em perigo imediato de extinção. A principal ameaça à sua sobrevivência é a captura comercial intensiva para abastecer o próspero comércio de carne selvagem na Indochina. Para salvar a saola, é essencial estabelecer um programa de melhoramento conservacionista. Em uma carta publicada em Ciência , um grupo de conservacionistas e cientistas conservacionistas, incluindo membros do Grupo de Trabalho IUCN Saola e do Instituto Leibniz para Pesquisa de Zoológicos e Vida Selvagem de Berlim, expressaram sua preocupação com o futuro da espécie e enfatizaram a importância do manejo ex situ urgente. p Desde sua descoberta científica há apenas 25 anos, a saola se tornou um carro-chefe da conservação no sudeste da Ásia. "Por muitos anos, o Grupo de Trabalho de Saola trabalhou em colaboração com ONGs parceiras e os governos do Vietnã e do Laos PDR para proteger as florestas e a vida selvagem dos anamitas. Mas, apesar dos esforços contínuos, houve pouco progresso no Vietnã ou no Laos PDR para reduzir a captura a níveis que permitirão à última saola sobreviver, "diz William Robichaud, o Coordenador do Grupo de Trabalho Saola. Porque as armadilhas matam indiscriminadamente, as populações de todos os mamíferos de grande e médio porte da região foram dizimadas. Embora seja uma tragédia para todas as espécies que vivem no solo, é uma catástrofe para endemias como a saola porque sua extirpação nos anamitas equivale à extinção global. Duas outras espécies endêmicas de mamíferos recentemente descritas em perigo imediato são o muntjac de chifre grande (Muntiacus vuquangensis) e o coelho listrado de Annamite (Nesolagus timminsi).

p A saola está em risco de extinção. Embora as estimativas exatas da população sejam problemáticas, em 2015, o Grupo de Trabalho Saola estimou a população global em menos de 100 indivíduos. A situação piorou consideravelmente desde então, e é provável que a espécie seja reduzida a alguns indivíduos espalhados pela região. Para lidar com esta situação terrível, o Grupo de Trabalho de Saola está trabalhando com os governos do Vietnã e do Laos PDR para implementar uma nova iniciativa ousada para salvar a espécie:estabelecer um programa de reprodução de conservação. "Capturar parte da última saola e transferi-la para um criadouro protegido supervisionado e com equipe de especialistas internacionais é o passo mais importante para salvar esta espécie enigmática da extinção, "diz Robichaud. Mas para conservacionistas e cientistas conservacionistas que trabalham na conservação da saola, encontrar e capturar o último saola continua sendo uma tarefa difícil. Além de ser muito raro, o animal vive em algumas das florestas tropicais mais acidentadas do planeta. O último registro confirmado de uma saola é uma fotografia obtida por meio de armadilhas fotográficas pelo WWF-Vietnã em 2013 nas reservas naturais de Saola.

p "Precisamos de pesquisas mais sistemáticas em grande escala em toda a paisagem de Annamite para encontrar a última saola, e as fortalezas restantes de outras espécies altamente ameaçadas, "explica Andrew Tilker, do Instituto Leibniz para Pesquisa de Zoológicos e Vida Selvagem em Berlim, Alemanha, autor principal da carta. Tilker também é membro do IUCN Saola Working Group e um Associate Conservation Scientist na Global Wildlife Conservation. Nos últimos três anos, cientistas do Leibniz-IZW, em colaboração com conservacionistas do WWF e Global Wildlife Conservation, têm pesquisado comunidades de mamíferos na cordilheira central de Annamites. "Expandir os levantamentos para mais áreas e combinar métodos estabelecidos, como armadilhas fotográficas com abordagens modernas, como a análise molecular de sanguessugas terrestres sugadoras de sangue, é necessário para encontrar as populações remanescentes dessas espécies de mamíferos endêmicos ameaçados, "Tilker diz." Com esses dados, os cientistas da conservação podem fazer recomendações para o uso eficaz de recursos limitados para ajudar na conservação das espécies endêmicas anamitas, raras e ameaçadas. "

p Barney Long, membro do Grupo de Trabalho Saola e Diretor de Conservação de Espécies da Global Wildlife Conservation, diz "Com um esforço internacional colaborativo, em parceria com os governos do Vietnã e do Laos PDR, ainda temos uma chance de salvar a saola da extinção. Se pudermos levantar o financiamento necessário, acreditamos que podemos ter sucesso, and the story of the saola will pave the way for similar approaches for other highly threatened species in the Annamites."