p Um novo estudo confirma o que os pesquisadores de mamíferos marinhos suspeitavam há algum tempo:as baleias francas usam quase toda a costa leste durante o inverno, e eles se movem muito mais do que se pensava anteriormente. O tempo que eles passam em algumas áreas de sua abrangência também mudou nos últimos anos. p As evidências, publicado em Nature Scientific Reports , foram baseados em monitoramento acústico passivo. Usando dispositivos de escuta montados na parte inferior implantados ao longo da costa, os pesquisadores podem registrar o canto das baleias 24 horas por dia, 7 dias por semana e obter novos insights sobre como as baleias usam todos os habitats.

p "Este estudo demonstra que o monitoramento acústico passivo é uma ferramenta útil para compreender e rastrear mudanças nos movimentos de grandes baleias por longos períodos de tempo, "disse Genevieve Davis, acústica do Woods Hole Laboratory do Northeast Fisheries Science Center em Massachusetts e principal autor do estudo. "Este tipo de informação é impossível de acessar de qualquer outra forma por causa das restrições de tempo e luz do dia para pesquisas visuais."

p A análise dos dados coletados pelo monitoramento acústico passivo entre 2004 e 2014 por 19 organizações em todo o oeste do Oceano Atlântico Norte revelou que as baleias francas do Atlântico Norte aumentaram o tempo de permanência na região do Meio Atlântico desde 2010 e diminuíram sua presença no norte do Golfo do Maine. Eles também eram menos prováveis ​​de serem encontrados nas águas do Cabo Hatteras, Carolina do Norte no verão e outono, e são amplamente distribuídos na maioria das regiões durante os meses de inverno.

p "As baleias francas são as espécies menos abundantes, mas mais intensamente estudadas, ainda não sabemos muito sobre eles em termos de seus movimentos e padrões de migração, "Davis disse." Eles parecem estar visitando a Baía de Fundy com menos frequência do que costumavam, agora aparecendo ao longo da Costa Leste durante todo o ano, onde eram vistos apenas uma vez por algumas semanas de passagem, e mais deles estão se formando como uma população na Baía de Cape Cod nos últimos anos. "

p Mais de 35, 600 dias de dados de 324 dispositivos de escuta implantados da Flórida ao Canadá foram processados ​​para o estudo usando um sistema automatizado de classificação e detecção. Os dados confirmaram a presença quase o ano todo de baleias francas do Atlântico Norte ao longo de toda a costa leste, particularmente ao norte do Cabo Hatteras. No passado, os pesquisadores presumiram que a maioria da população migrou entre os criadouros do norte da Flórida e da Geórgia nos meses de inverno e os locais de alimentação do norte da Nova Inglaterra e Canadá nos meses de verão. mas os dados revelam que nem toda a população migra anualmente.

p Baleias francas do Atlântico Norte foram detectadas em Jacksonville, Da Flórida à Nova Escócia, do final de outubro ao início de abril. A única exceção foi na plataforma escocesa, onde nenhuma baleia foi detectada de dezembro a fevereiro. Menos detecções foram registradas durante os meses de verão nas áreas do sul, indicando o movimento conhecido de indivíduos reprodutores em direção aos locais de alimentação do norte.

p As baleias francas também foram detectadas perto da Islândia e da Groenlândia de julho a outubro, e baleias foram avistadas com mais frequência mais ao norte, até o Golfo de St. Lawrence. As baleias francas individuais também fizeram viagens às águas europeias, incluindo uma viagem de ida e volta de 131 dias das águas dos EUA para um antigo campo de caça às baleias no norte da Noruega.

p Pesquisadores de mamíferos marinhos vêm observando mudanças na população de baleias francas há algum tempo. A evidência de um possível acasalamento de baleias francas no Golfo do Maine foi publicada por cientistas do NEFSC em 2013. "Ainda estamos vendo baleias francas no Golfo do Maine central, apenas não nos mesmos números. Eles ainda estão lá fora, mas onde estão todos é a grande questão, "O principal autor do estudo e biólogo do NEFSC, Tim Cole, disse na época.

p Dados de uma série de diferentes projetos de pesquisa e objetivos foram combinados para este estudo, um dos primeiros abrangentes, estudos acústicos passivos de longo prazo para investigar toda uma gama de habitat para um mamífero marinho nesta escala de tempo e espaço. Cinco tipos de gravadores acústicos passivos montados na parte inferior foram implantados durante o período de estudo, cada um capaz de ouvir os chamados de várias espécies de baleias ao mesmo tempo.

p O canto da baleia franca inclui a varredura modulada de baixa frequência para cima, conhecida como "chamada para cima". É uma chamada de contato usada em toda a área de alcance da baleia franca do Atlântico Norte, produzido por todas as idades e classes de sexo, e considerada a chamada mais confiável para determinar a presença da baleia franca.

p "Agora temos informações básicas sobre a distribuição da baleia franca em sua área de distribuição atual, "Davis disse sobre o estudo recente." Não está claro o que está causando as mudanças na ocupação das baleias francas desde 2010. Pode ser uma resposta a causas humanas ou às mudanças no ambiente, ou ambos. O monitoramento acústico passivo é um poderoso, custo-beneficio, ferramenta de monitoramento de longo prazo que pode dar uma melhor compreensão das tendências e revelar a expansão do alcance, declínio, ou mudanças de distribuição nas populações, bem como mudanças de ano para ano. Essas informações podem ser usadas para direcionar a ciência e a gestão para áreas de interesse. Em um oceano onde as condições estão mudando rapidamente, o manejo adaptativo é necessário para identificar e proteger áreas que são cruciais para esta espécie. "