O celacanto é frequentemente referido como um “fóssil vivo” porque permaneceu relativamente inalterado durante milhões de anos. No entanto, um estudo recente descobriu que o celacanto desenvolveu dezenas de novos genes nos últimos milhões de anos.

O estudo, publicado na revista Nature Genetics, analisou os genomas de duas espécies de celacanto:o celacanto indonésio e o celacanto africano. Os pesquisadores descobriram que as duas espécies compartilhavam um ancestral comum há cerca de 66 milhões de anos. Desde então, as duas espécies divergiram significativamente, com o celacanto indonésio desenvolvendo muitos genes novos que não são encontrados no celacanto africano.

Os novos genes que evoluíram no celacanto indonésio estão envolvidos numa variedade de funções, incluindo reprodução, imunidade e metabolismo. Alguns dos novos genes também estão envolvidos no desenvolvimento das barbatanas e escamas únicas do celacanto.

As descobertas do estudo desafiam a visão tradicional do celacanto como um “fóssil vivo”. Na verdade, o celacanto evoluiu bastante nos últimos milhões de anos e continua a evoluir hoje.

As descobertas do estudo também fornecem informações sobre a evolução de outros animais. O celacanto é membro do grupo dos peixes com nadadeiras lobadas, que é o grupo de peixes que deu origem aos anfíbios e, eventualmente, aos animais terrestres. Ao estudar a evolução do celacanto, os cientistas podem aprender mais sobre a evolução dos animais terrestres e o desenvolvimento de novos genes.